互动科普

计算机化的住宅

W.Wayt Gibbs

这栋绿色房子坐落于佐治亚理工学院北面的第十大街479，和其它两层房屋没什么两样。只是院子单两台热泵发出的呼呼声，暗示着这样的事实：网络电缆密布地板之下，许多摄录机在天花板上时时监视，传感器塞满了厨房里的橱柜，工作站堆满地下室，计算机科学家们穿梭于各个房间。

房间里，一个学生在冰箱门上贴玩具似的磁性字母，拼出了这栋奇特房子的宗旨：“有意识的未来住宅”，在这个住宅似的实验室中人们可以试着生活在和计算机更亲密的接触中。这只是任务中的一点点而已，项目本身还有很多空白需要填补。实验室几个月前才装修，佐治亚理工学院计算机科学系的7位员工和一大批学生仍在对实验室传感系统进行在线连接。

这栋智能化房子所有的灯开关、立体管道系统都有奥妙，从而给技术爱好者提供了电子控制方便，但这只是一个起点，最终目的是使这个地方变得更加人性化。这个想法已经在计算机实验室酝酿了十年。20世纪80年代末Mark Weimr首次在施乐公司帕洛阿尔托研究中心(PARC)提出“计算机无处不在”计划。在1991年《科学美国人》上的一篇开创性文章中，Weiser预言2l世纪早期人类应用计算机将要经历一场类似从共用主机到个人工作站、膝上型电脑、掌上型电脑的转变。他指出，第三代超级计算机应该就像日常用品一样，且还应该高度互连并能够根据不同的使用者，不问的位置、不同情况而调整它们的行为。根据这种观点，我们将共享多种超级计算机，这些装置也能和我们互通。

在UbiComp整整十年的工作作孕育了各种想法和示范样品，但实际实验却很少。CR在l998年提一种微波炉，它能支持电子邮件和电子银行，去年证明在垃圾箱盖子上可以使用条形码扫描器跟踪食品柜中的食物。但都没有超出原型。在IBM阿尔马登研究中心稍作停留，Cameron Miner向我展示了一个装满数字珍宝的玻璃容器：领结型的麦克风，耳型耳机，具有彩色发光二极管的话机。“当你有电话打进来的时候，它就会闪烁”，Miner解释说。但这只是实物模型，它们实际上还什么都没连接。

然而没有人知道支持UbiComp世界需要什么样的基础设施，第十大街479号房屋的设计者们也不知道。每一面墙至少需要六个高速内部以太网网络接口。许多无线设备通过房间内的无线网络通信。一个无线定位系统能指示出相距10英尺内所跟踪物体的准确位音频信号。25架摄录机单独装在第一层地上的麦克风，可以传送很多视频和音频信号。

Aaron bobick(专攻计算机视觉技术)给我描绘了一幅壮丽的图景。他说，我们系里每个人都认为建造它是一件好事，尽管我们还不清楚为什么要这样做。研究小组最终认为最需要这种未来之家的是那些生活并不富裕的年老体弱者，而不是那些对小玩意非常入迷的富人（他们通常购买智能房)。Bobick说，如果这种技术能帮你确定你的母亲仍保持着社会交往，按时吃药，活动自如，那就意味着她还能在她自己的家里再待上一年半载。那真是一个很有力的促发因素，当我们把这构想告诉英特尔公司的人时．他们立马就对此非常感兴趣，现任英特尔公司和摩托罗拉实验、安德森咨询机构、三菱电气研究实验室共同主持这个项目。

两名Sprint公司的工程师对项目很感兴趣。他们带着查明事实的任务，任我们继续谈论前景展望时加了进来。Bobick指着不同的方向瞄准我们的摄录机说：“从表面上看，这就很像统治者在监视我们。”我们的影象通过线路传到地下室计算机的硬盘上，但要意识到我们想要处理的是从现场采集到图像数据，这一点很重要。他接着说“这些数据并不是真正通过摄录机得到的，而是通过传感器得到的。这些传感器仅仅检测人们的位置和方向。为了使区别更明显，我想把摄录机收录在浴室。能假定你的淋浴器能检测到皮肤黑素瘤吗?那就是人们为之而工作的目标。”在Bobick身后的Elizabeth D. Mynatt作了个鬼脸。

Mynatt是小组中的唯一女性，她建议应该更加关注老年人，她花了一半的时间与护理人员和人类学家一起工作，以便了解什么因素容易使老年人离开家庭，以及他们愿意承受什么样的烦恼和暴露哪些隐私来作为延迟离家的代价。这个方法有时和同事有冲突。他们的风格地以技术为中心。她说：“我把这称之为‘男孩和玩具’现象。有人造了一把锤，然后就会到处找东两来敲打。”

Mynatt不想把摄录机装在浴室。她以前和Mark Weiser-起在施乐公司的PARCr工作。她回忆了第一次做这种无处不在的计算机实验的情景。“施乐公司想要房间里的每个人都带这种我们自己制造的人名标记卡”。Dan Russell回忆到，他在去IBM阿尔马登中心之前、曾在PARC的Weiser小组工作过几年。这个想法就是要让每一个人在任何时候都知道其他任何人住什么地方。大概有一半的人说‘绝不’，我们也想在咖啡室装设网络照相机，但又一次遇到强烈反对。这些发生在UbiComp诞生的实验室里。

“我仍然感到过多强调社会影响很不舒服，”Gergory D. Abowd说，他是“有意识房屋创新研究项目”的主任之一。他在设计一个软件，该软件能根据房屋采集的图像数据流自动建立家庭像册。Bobick声称想区分这些数据流的来源。Abowd也在试着建立一个互通系统。这个系统能使一个人和另-个人通话，只要说出对方的名就行了。他热心地讲述了他的一个项目设想。该项目能让你和你妈妈的图片说话时自动地把他的电话打给她，但要通过检查她的房屋来确定她是否醒着。毫无疑问，这存在着对隐私的潜在严重威胁。他说“我只是一个十岁的孩子，我宁愿抛开隐私问题，决不会退缩。”

此外,Abowd的脑海中出现了某人祖母的一幅数相片放在壁炉架上的情景。相片用各种形状和样式的彩色蝴蝶镶边。它是一个装置原型。人们将它放在办公桌上来和住在远方有意瞅房屋的亲人保持联系。每天相片会和房子联系，通过来自系统的状况报告跟踪祖母的身体运动和社会交往。活动越多，增加的历史记录就越多。这个装置的设计者MyntLt解释说，旨在找到一种不声不响的技术。这项技术能使家庭成感到更亲密，不失控而又不被打扰。

午饭后她描述了另一项计划：“我们都知道厨房是个活动热点。老午人苦于认识能力上的衰退，而难于应付各种干扰。因此，她正在设计一套提醒程序，利用厨房摄录机和传感器组成一个实时运行的快照剪辑系统，从而提醒人们想起在被打扰之前正在干什么。与此类似，她还提出用房屋发出的各种微妙的声音或图像来帮助住户记起一天中的重要时刻，比如约会或治疗。另外一些研究人员想把一些容易放错地方的东西(比如钥匙和遥控板)贴上无线追踪标等这一系列的想法似乎每周都在变。反映了UbiComp领域对社会需要什么和人们能接受什么很不确定。

大约一年之内，当他们搬到房屋的二层时，测试科目将会帮助找到答案，判断这复杂的结构和软件是能实际上简化和丰富日常生活。对这项计划也有怀疑者。遗憾的是已经无法知道Weiser是怎么想的，1999年他突然死于肝癌年仅46岁。但是他的同事Rich Gold担心，UbiComp房屋的居住者会感到是房屋而不是周围其他东西控制来他们。在几年前，一篇关于智能房屋的文章中，Gold想知道：在你尚未感到上床睡觉是一件可怕的事情的时候，房间的床应该智能化到什么程度?

张荣军／译 冉隆华／校