互动科普

空中机器人

Stephen Cole

阿拉斯加的巴角罗也许并不能像北罗来纳的基帝霍克(美国航空率先驱赖特兄弟作首次飞行的地方)那样在航空史流传下去。但是，1999年8月，一群未来的赖特兄弟将飞行事业拓展到了斩的领域。研究人员在北冰洋岸边的一个简易机场准备飞行器。这架橙色外壳的无人驾驶飞机并不比一只飞翔着的成年蓝鹭大多少。飞行器的跑道设在轻型汽车顶上。当汽车达到一定速度时，飞行器就冲出跑道，翱翔于蓝天。

重30磅的探空仪起飞姿势并不优美，但有能力携带微型科学仪器飞到飞行人员不敢去的地方。这种飞行器每耗一加仑汽油可飞行1500英尺以上，能消除全球天气预报的盲点。监视飓风，帮助破解北极海冰消退和流动之谜。

1988年，这个小小的机器人机完成了首次跨越人西洋的无人飞行从而载入记录，现在准备用作科研装备。美国国家科学基金会资助了巴罗角试飞，试飞高度达13000英尺，远远超越了商业飞行高度。这次试飞迈出了建设新型探空设备的第一步。今后几年内，巴角基地和计划于澳大利、中国台湾建立的基地可能形成全球探空网络。澳大利亚维多利亚探空有限公司首席执行 Greg  Holland说，“我打并收集恶劣天气事件，比如热带气旋方面的数据。 由此 必须使用无人驾驶飞机进行飞行，这样才能承受得起损失。此人1992年和华盛顿州hlsitu集团的Tad McGeer提了探空概念。

华盛顿大学Juris Vagners说：我们将这些东西看作可以任意处置的飞行器。对有些人而言，这个慨念难以理解。”此人领导着一个工程小组，为探空仪变现半自动飞行研制智能装置。有了机载GPS导航和运算能力，飞行探空仪既可按程序设定的路线，必要时也可接受地面控制者发出的路线变动指令。Holland指出，未来的飞行将依靠卫星联系。因此，可以对其实现洲际控制。

正是科罗拉多大学气候研究人员为了收集难以取得的北极气候数据，才把飞行探空仪带到巴罗角。l999年4月，Curry为了试验在这里投入了一些配备气象仪器的探空仪。结果，其中两架消失在北冰洋上，原因是机上结冰。虽然遇到这些挫折，美国国家科学基金会还是支持Curry重返巴罗角建设北极飞行探空仪，以用作常规研究工具。这个五年项目始于2000年夏季，为期两周的飞行测试了新型仪器，测冰仪和防结冰涂层。所有的探空仪都过关。

在2000年8月结束的飞行中，飞行探空仪内部安装的现成的数字摄像机搜集了海冰的图像，Curry小组将用它们来研究周年的结冰动态过程。全球气候模型忽视了这个影响因素。令人惊讶的是，飞行探空仪并未发现更多冰间断裂。据报告，2000年北极其他的区域也是如此。Curry说，实际上，近来巴罗角的周围出现了更多的海冰，这表明根据正常的年间变化来推断气候的长期趋势是多么地困难。