全世界有1.5亿人口在他们的出生地以外生活着，这虽然不足世界人口的2.5%，但是他们的重要性远远超过这一数字本身。一些国际移民是难民或学生，但最具有影响力的是经济移民，他们移居到洛杉矶这样的城市，那里的工资是印度孟买地区的4倍。这些移民越来越年轻并且甘愿得到低报酬的工作。虽然通常他们未接受过技能方面的训练，但受过高等教育的人员越来越多。
目前，许多由发达国家人口统计上出现的变化主要是由于外来的移民所致。根据美国人口调查局最近预测，从2000年到2050年，美国人口将增长1.29亿，如果停止外来移民迁入，人口仅增长5400万。西欧的人口比美国多42%，但是预计其外来移民仅为美国的一半。因此，在未来的50年，西欧人口预计将减少2800万。（大约从2005年起，西欧和日本的人口死亡率将超过出生率。）
在过去的6年里，美国接收了国际移民的27%，德国位居第二占9%。不过，西欧作为一个整体，接收了21%的国际移民，。美国的移民中有1/4去了加利福尼亚州，外来人口喜爱的城市依次为洛杉矶、纽约、旧金山、迈阿密和芝加哥。
国际移民主要来自发展中国家，中国占14%，墨西哥占8%。最近几年，一些发展中国家——阿富汗、波斯尼亚、利比里亚和卢旺达的移民人口明显增多，但主要是由于难民涌入所致。绝大多数发展中国家移民净增长为负数。
来自哈佛大学的Christopher Jencks的研究表明：在过去的几年里，每个有相当多外来移民的欧洲国家都出现了反对外来移民劳工的倾向。90年代末，一些亚洲国家受经济萧条的重创，试图遣返外来劳工。迄今为止，美国没有迹象表明要重新制定过去极具限制性的移民法，主要原因是许多行业对外来劳工极具依赖性。确实，曾经反对过过高的移民分配额的美国劳工联合会产业工会联合会，现在已经改变态度，打算安排外来的移民。这一态度的改变加上其他原因，Jencks据此推论：想要从根本上转变现在的宽松政策是不可能的。
对于雇主和富人来说这是个好消息，他们可以继续可以以低廉的价钱购买商品和享受服务。就整体而言，经济制度将有助于留住廉价的劳动力，帮助控制通货膨胀。但是，外来移民的心中仍然蒙着一团阴影，在未来的50年里，美国经济真的能为4600万工人提供可观的工资吗？他们不仅可能会压低通常处于劣势如黑人和西班牙裔人的工资，而且会压低美国中产阶级的工资，特别是如果美国持续放松对搞技术人才的引进标准。
快速报道：还在变化中
1996-2001年间，世界上移民最活跃的国家和地区平均每年的净移民数（千人）：
美国：960
德国：311
阿富汗：289
俄罗斯：247
卢旺达：141
利比里亚：137
香港：116
波斯尼亚：107
意大利：107
新加坡：105
孟加拉国：-100
哈萨克斯坦：-141
刚果：-180
伊朗：-211
巴基斯坦：-213
墨西哥：-284
中国：-508
资料来源：美国人口调查局估计或预测。
【杨奎/译 李爱珺/校】
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