互动科普

爬格一族的好帮手

Mark Alpert

19年前，我初入新闻行业，从第一个老板Walsh那里得到一个好建议。Walsh当时是美国新罕布什尔州Claremont市《老鹰时报》（Eagle Times）的编辑，他看见我一边用电话采访，一边用手写记录，于是力劝我要习惯打字。但我实在做不到，因为打字好像比手写更费脑子，使我很难集中注意力采访。20年后，我终于尝到了苦果：我凌乱的办公室里到处都是笔记本，我身陷在纸张的汪洋大海中。

从1990年代早期，电脑商就试图断绝我对纸张的依赖。他们的解决方案叫做“手写电脑运算”（pen computing）：我可以用一只数码笔在便携式电脑屏幕上做记录，这个设备的软件就会将我潦草的“鬼画符”转换成清晰易读的文档，并且存于硬盘上，而不是让凌乱地纸张充斥我的办公室。遗憾的是，第一代手写电脑，包括Go公司的EO、苹果公司的Newton和微软公司的Winpad，都不太成功。最主要的问题是，这类设备的笔迹识别软件并不如他们宣传的好使。漫画家Trudeau就曾在系列漫画Doonesbury中讽刺了这项技术。漫画人物Doonesbury在屏幕上写下“I am writing a test sentence”，电脑却把它变成了“Ian is riding a taste sensation”。

但在过去的10年中，PC机的软硬件均有了长足的进步。2002年11月，微软再次进军手写运算，推出一个专为平板电脑（Tablet PC）设计的软件平台。东芝、富士通、康柏、宏基和其他公司也竞相生产这类便携式电脑，而这些机型全都使用微软公司的Windows XP增强版操作系统。因此，平板电脑能将手写文字纳入与Windows相容的各种程序里。例如，你可以在一个Microsoft Word文档上胡乱涂写，然后通过Microsoft Outlook将修改后的文档用电子邮件发送出去。兴之所至，我于是向好几家厂商提出试用他们的平板电脑，不久就有两台电脑送到了我的办公室。

首先送来的是东芝Portege3500，重1.85公斤，售价2300美元，粗略一看很像一台普通的笔记本电脑。它采用传统的蚌壳式设计，打开后有一个12寸的显示屏和一个全尺寸的键盘。开机的时候，你会看到标准的微软Windows画面。不过，你只要把显示屏旋转180度，再将它折叠盖上键

盘，Portege 3500就变成了一台平板电脑，屏幕上的图像会突然从水平变成垂直方向。如果拿起它，你会感觉它就像一个非常重的写字夹板。现在，你所要做的就是取出数码笔：一支带白色塑料笔尖的细长圆柱体，放在屏幕旁边的浅凹槽中，取用非常方便。

数码笔的功能就像我们常用的鼠标。只要用笔尖点屏幕上的某个位置，光标就会定在那里，再点一下图标，你就可以打开文件或程序。它最“酷”的特点就是，你不必接触屏幕就能移动光标，只要笔尖靠近屏幕大约2.5厘米的距离，就能控制光标的移动。这种“幽灵式的超距作用”（借用量子力学术语），是因为屏幕下面的栅极电路发出的电磁场，引起了数码笔内部的线圈发生共振。这类振荡产生的信号，能被栅极检测到。采用电磁共振技术，能让你的手搁在屏幕上而不影响系统。因为系统知道笔尖在哪里，就能分辨出笔触与指尖或指甲的区别（不过你还是别把笔弄丢了）。

最能展现平板电脑功能的程序就是Windows Journal。当你打开这个应用程序时，屏幕上会出现一页横条记事本的画面。用数码笔在它上面写字，感觉很像用细签字笔在纸张上写字，但这支“签字笔”的功能非常丰富，你可以选择各种各样的颜色，只要在某个图标上点击一下，它就会变成一支荧光笔。笔的另一端是一个电子橡皮擦，一旦写错了，可以用它在屏幕上涂改。若想剪切或粘贴文件，你可以把想移动的部分圈起来。

试用这台电脑很好玩（我在上面胡写乱画），但我不知道它真正用于采访的效果如何。作为测试，我一边与东芝公司高级产品经理Marking通电话，一边在Portege的屏幕上做着记录。在经过几分钟的适应后，我很快就得心应手了。我惊喜地发现，如果划掉某个写错的字，那个字就会自动消失。

并且它还有各种捷径，查找文件就像翻阅笔记本一样容易。

但是如果只是像笔记本一样，2300美元的价格还未必物有所值。真正的测试，是看Portege将我的手写转换成文字档的能力有多强。苹果公司的Newton之类早期手写电脑的设计，是通过学习用户的书写风格来识别笔迹。而平板电脑则采用一种“暴力”方式：将每个笔迹与含有数十万个手写取样的数据库进行核对。例如，软件能识别草写的“it”，因为数据库里储存有很多书写潦草的“it”。

在转换我的笔记时，这项技术表现良好。它也犯了几个错，如将“frequency”变成了“regency”，但是整体说，识别准确率还是非常高。唯一不足的是，这台电脑一次只能转换一页书写稿，所以如果采访的时间较长，文字档的制作会比较费劲。

我试用的另一台平板电脑是2200美元的富士通Stylistic ST4000，它的操作方式与Portege相似，但它的外观不太像普通的笔记本电脑。它不是折叠式蚌壳设计，而是将屏幕和电脑全都放在一块板子上。因为Stylistic比Portege轻半公斤左右，所以它更容易像活页簿或夹纸书写板一样可用手拿着。但Stylistic的屏幕比Portege略小，而且没有内置键盘(但附有一个外接键盘)。

平板电脑也许最适合于那些一而忙碌走动一面又要记笔记的人，如记者、大学生、保险理赔员等等。尽管我名义上属于第一类人，但我恐怕未必真会去买一台。主要问题在于，我在电子世界里依然像我在纸笔世界里一样杂乱无章。用了几天东芝和富士通的电脑，我就制造了大量的档案，胡乱地塞在硬盘各处。若想找到我的采访笔记（无论是手写的Windows Journal文档，还是已转换后的Windows Word文档），要用的时间几乎和翻找散落在我案头的成堆资料差不多。

此外，数码笔记真的能提升本专栏的品质吗？我不知道。但从编辑大人写在上面的评语来看（“不行！不行！重写！”），我估计它不能。

[任嫣/译    曾少立/校]