互动科普

今夜在家里环顾一下，你不禁会惊诧有那么多的东西都被醒目地打上条形码：食品、杂志、邮件、书籍、家具、计算机内的印刷电路板，甚至可能连你的驾驶证上都有。有多种条形码扫描器可瞬时读取这些高科技“涂鸦”。形如钢笔的扫描笔从条形码的编码线上划过时读取条码。激光扫描器象枪一样用激光扫射条码，电荷耦合器件（CCD）读取器则在一定的距离上对准条码。这些器件以645至690纳米波长的红光照射条码，并将条码影像转化为电压波形，然后由译码器将其转化为计算机或终端内的数字与字符。Intermec Technologies、Metrologic以及PSC等公司每年销售价值20亿美元的扫描器。

扫描笔通常用于图书馆和医院，是最廉价、最耐用的扫描器。不过，令人沮丧的是：使用者必须将扫描笔成一定角度在条形码上划过，并以一定速度来回移动。杂货店里所见的激光扫描器才被最广泛的使用，虽然它们售价高达每支300至1100美元。一般的激光扫描器可从4至l6英寸远的距离读取条码，其远距仓库使用型可读取距离达30米。

CCD读取器由一排发光二极管（LED）产生光束，相对于激光扫描器来说价格低廉、坚固耐用。但大多数类型的CCD读取器都必须保持距条形码6至8英寸之内。当处于室外阳光照射之下，或要读取低对比度的条码时其效果较好。

条形码的使用日益广泛：航空器制造者正在把大型客机的部件都打上条形码，进行全程跟踪，以防止维修工人安装上陈旧失灵的部件。汽车行业也正试验一个相似的方案。Intermec公司正在研发一个给授权消费者的微型读取器，微型的LED将读取l00个条形码，并将其存入手机或笔记本电脑的存储器中。这样购物者就可对比不同商店的价格，理出一份网上购物清单或链接到网络浏览产品信息，这些信息是由制造商为相应条形码输入的。

【余扬／译 郭凯声／校】