互动科普

污油粘上西班牙

一艘沉没的油轮对西班牙的环境污染可能持续几十年。

Luis Miguel Ariza

“威望号”油轮2002年11月9日在西班牙北部沿海地区断裂沉没后，数万吨重质燃料却留在船首和船尾的油舱里。油轮沉没在3500多米深的大西洋海底，距加利西亚约200千米。数吨有毒燃料像半固体状的黑色绳子一样从船体20个裂缝中泄漏而出，如同挤牙膏一般，泄漏的燃料不断向海岸漂移。这是西班牙历史上最严重的生态灾难，不仅妨碍了沿海捕鱼，而且污染了海滩。迄今为止，油轮已经泄漏了至少3万吨的燃油，研究人员无法确定这种泄漏何时停止。

首先，科学家认为燃料可能冻结：石油在6摄氏度以上可以保持流动，而沉船周围的海水温度为2.75摄氏度。专家猜测，“威望号”油轮满载7.7万吨油料，从位于波罗的海的拉脱维亚文茨皮尔斯港出发，当时的温度为50摄氏度。但没有人知道油料现在的温度是多少。罗得岛大学海洋工程学教授Malcolm L. Spaulding认为，要对留在船首和船尾的油料冷却时间进行估算是非常困难的，沉船断裂后，船首和船尾在海底相距2.5千米。原则上讲，紧贴船体外壳的油料冷却速度要快于油轮中央的油料。所有油料冷却所需的时间取决于油料混合的数量以及速度，这个关键因素“使热量从油料到油轮船体再到海水的转移变得非常复杂“，Spaulding解释说。如果油料能有效地混合在一起，那么所有油料应该在40天之内冻结。但Spaulding认为，这种情况不可能发生，原因可能是混合在一起的油料数量非常少。他近期预测：“冷却时间短则几个月，长则几年。”

法国事故性水污染记录、调查与试验中心主任Michel Girin指出，由于从船体裂缝泄漏的粘性油料可能不是来自油轮中央，因此“威望号”将成为一个“永久性的强污染源”。在一个模仿油轮实际情况的压力舱（大约100个大气压）中进行的模拟试验表明，泄漏的油料永远不会冻结。“我们发现，即使在零下10摄氏度的情况下，油料仍然保持流动，”法国海洋开发研究所的Jean Croquette说：“由于油料的密度小于海水密度，因此能够保持流动。”他认为，这意味着泄漏将不会停止。

根据美国国家海洋和大气局（NOAA）的统计，许多沉船在沉没之后的几十年里泄漏了大量的石油。1953年在旧金山沿海沉没的“SS Jacob Luckenbach”号货船引起旧金山海湾区定期出现了“神秘的溢油事件”，最后人们发现漏油地点，并于去年把大量油料清除干净。Girin还指出，1997年沉没在日本本州岛附近海域2500米深处的“Nkhodka”号油轮仍继续渗漏少量的油料。

为避免更多“威望号”泄漏的油料漂移到西班牙海岸，一个由西班牙科学家组成的调查团使用法国的“Nautile”号深海潜水船对油轮裂缝进行修补。今年1月份，“Nautile”号潜水船使用铁制圆盘或铃形盖帽堵住了20个裂缝中的17个，已将石油泄漏速度从刚沉没时的每天120吨降低到2月中旬的每天2吨。调查团团长Emilio Lora Tamayo承认，补丁不会一劳永逸，而且需要不间断的维护。即使一次完美的焊接也可能只是暂时的解决办法。调查人员估计，油轮的船体将在23年到40年腐蚀并解体。Tamayo说，对“威望号”油轮的处理是“一次以前从未尝试过的技术挑战。“

【范淑霞/译  赵辉/校】