互动科普

在没有阳光照亮的地方，请采用更好的背接触式太阳能电池。

在五花八门的能源世界中，太阳能电池只是不起眼的小角色，部分原因在于它们不能有效地将光能转化为电能。尽管砷化镓等先进材料制成的太阳能电池，效率能够达到近30％，但造价昂贵，只适用于太空。多年来，一般商业光伏电池的效率始终在15％～16％左右徘徊。然而，在过去的两个月中，有几家公司称其产品效率获得了极大提高，这使光伏电池就更具有吸引力。

太阳能模块通常装在有限的空间内，例如屋顶。光电产品制造商，BPSolar公司副总裁Eric Daniels认为，由于这种原因，许多客户宁愿多花钱购买具有更高转化效率的太阳能电池。(太阳能发电模块的价格通常在每瓦4到8美元)。

目前的商业光伏电池采用晶体硅衬底。光线照在半导体上，使内部电子受激发射。被激发的电子向电极移动，从而产生电流。要想提高效率，制造商要提高入射光的吸收量，或者减少电阻造成的能量损失。为实现这一目的，各公司采用了不同的方法。比如使电池背面具有内反射性，这样有些光线可以两次穿过电池；另一种措施是在电池表面涂一层非晶硅，与晶体硅相比，它能更好地吸收太阳光。

三月，BP Solar公司宣布研制出率达18.3％的光伏电池。当月，日本三洋公司推出的光伏电池效率达到19.5％。五月，加州桑尼维尔的Sunpower公司称，他们研制出的光伏电池效率超过20％。

Sunpower将其优势主要归功于独特的背接触式电池设计。大多数太阳能电池的前面被纤细的电线网覆盖，电线用来传输半导体内部产生的电流。尽管电线很细，但仍然掩住了本可以用来收集阳光的宝贵空间。

Sunpower把所有电线和连接器件都移到电池背面。Sunpower背接触式电池的首次现身，是在NASA无人驾驶太阳能飞机“太阳神”号上效率达到将近23％。(“太阳神”号于六月坠入太平洋，但是NASA已经排除了失事原因是电池。)为了让产品适合大规模生产，公司牺牲了一定的效率百分点，并通过降低价格来吸引第一批高端用户。新型光伏电池将于明年批量生产。

【柯江华／译杨光／校】