互动科普

计算技术和通信技术的融合，使我们能够创造一种基础结构，它将给我们的经济和社会带来深刻的变化。

农业时代是以犁和拉犁的牲畜为基础，工业时代则以发动机去驱动发动机的燃料为基础。我们正在创建的信息时代则将建立在计算机和联结计算机的网络的基础之上。

本期文章的作者们对未来前景有一个共同的展望，即奠基未来的信息基础结构将丰富我们的生活：使我们从日常琐碎工作中解脱出来，改善我们生活、学习和工作的条件，使个人和社会有更多的自由。

自从大约半个世纪前，第一台有用的计算机小心翼翼地出现在公众面前，关于这类机器可能带来的魔法般的新世界的议论、推测和预言实在不少。那么，现在为何出一本专集来介绍这个专题昵？是否有什么新内容？

由于在计算机和通讯技术两方面均幸运地取得了很大进展——两者的成本效益均有惊人的提高，人类社会获得了突飞猛进的发展机会。至少在过去20年里，计算机和通信工作的成本效益各自都以大约25%的年增长率不断得到改进。两种技术力量的结合呈现出一个新的希望，两者可能协调形成巨大而又实在的发展潜力。

计算机已经发展得功能巨大，且成本效益很高，因而几乎它无处不在，无所不能。超级计算机每秒处理几十亿条指令，可预报天气，分析复杂的医学图像。有感知功能的计算机可响应语音指令，或以视觉识别生产线上的零件。机器人计算机可将这些零件装成完整的产品。计算机能通过模拟从天体碰撞到分子反应等多种多样的现象，同望远镜和显微镜一样为研究人员开辟大量新的领域。5000万台个人计算机配上数以千计的各种软件包辅助人们工作和生活。每年还有以百万计的微机被装入汽车、微波炉、电话、电视机中以便进行自动控制。

同时，网络所达到的速度和范围也同样惊人：几百万英里长的光纤传输最远程的通信，并能以每秒十亿比特的速度传递数据。局域网络已成为不可缺少的信息网，将大量楼房和邻居彼此沟通。蜂房式电话和其他无线电话阿可接通正在开车和散步的人。现在，计算机和网络这两大技术巨人已能融合成一个基础结构，这比任一单独技术有更大的前途。

过去十年里，我们已经进一步认识到信息基础结构提供的很多有意义的前景，以及建设这个基础结构的困难。何如，简单地将计算机和网络合到一起，而不认真发展使二者便于交换信息的公共规程、系统便会中途天折。

在我们为信息时代砌砖的今天，要我们描绘未来落成的大厦和它的用途，就象要十八世纪末期的作家预言汽车、直升飞机、喷气飞机和其他数不清的现代机器以及我们用这些机械所做的一切。所以，我们只能向读者粗略地描绘我们对未来世界，它的基本技术以及有关景象的最好的想像。

如果有几亿台计算机为用户服务，有全球化的信息基础结构，使计算机插入就可利用，那么商业信件只要5秒钟而不是5天就可送到收信者手中，这将彻底改变商业通信的实质。公司设计人员和销售人员将在产品开发上积极合作，即使他们可能远隔重洋，在合作时不能见面。消费者可能会把他们的要求向供应商广播，创出一种逆向广告。很多货物可以通过电子方式订货和付款。做父母的可以向远方的老板递交工作结果，同时在家照顾孩子。佛罗里达的退休工程师可以教纽约城的高中学生代数。坐在舒适的安乐椅上，你可以开车在你的下一个休假地中闲逛、在巴黎的卢夫宫中参观，也可以通过电子方式，从几百万部出租电影中选出一部高清晰度电影观看。

当然，信息时代也有它的弊端。这些新技术是否会扩大贫富差距？它们会不会使我们被淹没在与我们无关的“信息废物”的汪洋大海中呢？会的，但我们也能利用各种技术防止这些危险。它们是否会使人失去人性？我表示怀疑。它们是否会增加白领犯罪，触犯隐私和对人产生非人道的威胁？我们无从知道，但我们必须防范。

正如历来很多技术变化发生的情况，我们本期描述的光明前景多半源自于机会，而不是人类的迫切需求。我们，作为这种信息基础结构的设计者和使用者，负有严肃的责任。我们必须认识信息的价值和作用，从而可以把我们的技术奇迹导到有用的方向，而不是无意义的，且不说有害的方向。

信息涉及人类的一切活动，信息具有丰富多样的形式：语言、图形、视像、办公室工作、软件、伟大的艺术品和拙劣的涂鸦、发票、音乐、股票价格、纳税申报单、攻击命令、情书、小说和新闻。我们还创造了多样途径传递信息：从大量的廉价的报纸、邮政系统、电话、无线电到电视网。几乎所有这些手段都需要有人在接收端对收到的信息加以识别和处理。

同样的，计算机和网络通过信息而连接在一起，可以起到类似于人和人的通信手段的作用。计算机接收、存储、处理和提供信息；网络则在其联结的计算机之间传送信息。计算机处理信息的速度可以比人希望的还快。可是，机器不能像人那样理解它所处理的信息。对机器而言，信息只是0和1这些数字的无规则的序列。

支持信息基础结构的一个主要思想就是把人从大量的信息交换和处理工作中解脱出来。为此，机器就必须智能地处理信息所传达的使人眼花缭乱的概念。这样，机器就必须从最初级的水平开始，理解1和0表达的意义。现时这类置备的状况与此相反，它们类似于一个电话呼叫系统，靠的是利用声音高低不同的无意义的音调传达信息来一道工作。

然而，就连人也很难认识信息的价值.尽管我们不断受到信息的困抗，我们最多也只是直觉地了解它的意义，却几乎不知道怎样评价它。—份关于公司股票的300页报告有多大价值？怎样使一本15页的小册子，或一份投资恰当的股份赢得更多价值？

在对这个问题还没有更好的解释时，我建议这样认识，即信息只有在能使人们获得实用物品时才具有经济价值。同样地，信息也只有在能使人们满足自己不太有形的愿望时才具有精神价值。例如，一位百科全书出版商会觉得一份预期订户的寄清单是有用的，因为它可能增加销量。看电视剧则对那些想体验令人心碎的感情的人有价值。

由于信息只是间接地带来实用物品，因此有理由把它的价值评为它所带来的实用物品价值的一部分。如果从信息达到实物是通过若干条中间信息来完成的，每条信息都是遵过对另一条信息的处理而产生，则所有这些中间数据和程序的价值都应该从它们引致的最终结果逻辑往前评价。

按照这个想法，我们便可以对未来恢宏的计算机和网络的综合体按其所带来的物质产品的部分价值来衡量它的经济价值。今天，工业发达的富国如美国，估计它的计算机硬件、软件和在各机构中运行计算机系统所需进行的工作等的价值几乎占到它的国民生产总值的十分之一，大约是500O亿美元。由于有60%的工作均包含与信息有关的任务，计算机化的信息处理的价值在美国经济中可能占有更大的比例。

这样来评价信息，使我们在进入信息时代时能清醒地注意几项原则。要使明天的计算机和网络对我们有价值，就必须在其他人为达到他们的目标而用信息垃圾困扰我们时，能蛤我们提供屏蔽，帮助我们实现自己的目标。这一目标又进一步要求计算机和网络理解足够的内容，从而能够选出、简化和提出有用的信息，去除无关的信息，从而避免这些信息扰乱用户的生活。

考虑信息的价值又获得了另一个认识：信息和信息处理对穷国的价值较低，因为这些国家信息能够带来的物质产品不多。不过，在这些国家，信息可以在其他方面起重要作用。信息能帮助人们改进保健、选定机械设备和更好地经昔农业，还可以改进食品和医药的分配。在印度这类有大量教育水平高的劳动力的国家，还可以通过为国外用户写软件来赚取外汇。

不过，总的来说信息自然而然会使已经拥有物质财富的社会增加财富，这只不过是因为这些社会已有很多信息能够创造的物质财富。除非富国把帮助发展中国家利用日新月异的技术看作自己的责任，否则信息时代很可能要加深贫富差别。

富国也得记住，如果他们被信息时代的魔力所迷惑或蒙蔽，忽视了生产和改善物质财富，如食物、制成品、自然资源和人类服务，那么信息巨人什么也不会生产，结果就是毁灭。总之，信息与人类的直接需要，如食物、住房、保健和人类的亲属关系等相比是第二位的。在危急关头，即使最具献身精神的计算机迷，也会用几百万字节软件去换取几片面包的。

当我们建立起一个辅助我们工作的信息基础结构时，我们就开始取得信息的价值了。现有的计算机、电话、广播和其他网络构成的网还不能算是我们所描绘的那种强有力的信息基础结构，一点也不比美国二十世纪初建立的由几千条土路组成的国家公路系统强。一些无畏的旅行者可以在这些崎岖的道路上驾车从一个地方到另一地方，但这种旅行又艰难又缓慢。

构筑完善的基础结构，如现行的高速公路，电话网，电力网等，都具有若干简单而功能很强的特点。它们能被广泛应用：几乎每个美国人都可利用的是铺设良好的道路，至少有一部电话和几个电线插座。这些设备都容易使用，只要往插座里一插或对话筒讲话就行。最重要的是，这些设施是用来为无数有用活动服务的基础。我们用电话进行业务交谈或与家人通话，靠高速公路送人、运食品和一切货物，诸如此类。

根据上述标准，我们可以看出，现在世界上还没有任何地方有信息基础结构。学习如何使用计算机仍然是件头痛的事。至今还不能编出一种全国所有计算机都能利用的实用软件。

为了避免出现混乱，把我们的计算机和网络构筑成真正的信息基础结构，我们必须使网络具有三个重要功能：灵活的信息传输功能、公用服务功能和公共通讯规范。

灵活的传输就是指基础结梅可以在速度、可靠性和安全性具有很大差异的计算机之间传输信息。这个要求大大超出了电话基础结构所达到的能力，这种结构是以每秒64000比特的固定速率和统一的可靠性和安全性传输信息的。

人类只是通过电话网交谈，而计算机却可实现远为多样的活动。计算机传输信息的速度范围也宽，从以每秒几千比特传输文本信息到每秒几千万比特传递高分辨率视频信息。

计算机因任务的不同可以有不同的通道和安全要求：发放一笔个人电子贷款比通过电子快讯交换台公开闲聊波士顿凯尔特家的事要求更高的安全性。有些信息要求传输的精确度比其他信息高，传输软件、资金和救命的医疗数据等要求绝对精确。另一些情况则可容许放宽精度，例如传输照片时，几个比特的损失不会改变信息的意义。

如果计算机用户可以设定这些标准——选择适于他们工作需要的传输速度、安全性和可靠性，则他们只用按要求付费。不然的话，高度安全和闪电式速度的传输服务可以满足一切用户的需要，但收费就太贵了，因此不可能广泛应用。

正如Vinton G. Cerf指出的，美国在为灵活的网络制造硬件方面正不断取得进展（参见本期“网络”一文）。电话公司和其他网络制造商不断敷设光纤，它比铜电缆的传输能力大几千——最终甚至能大几十万倍。新兴的未来电话服务标准称为宽带综合业务数字网，它使用户可以用高达150兆比特/秒（每秒1亿5千万位）的速率传输数据。到90年代末，美国也许能建成一个千兆比特级工作网络，它传输的视频图像清晰明亮，可与获奖的摄影作品媲美。

灵活的服务还意味着人们可按需要随时随地插入基础结构中应用它。以蜂窝式结构和卫星系统为基础的无线电网络可以将街上的汽车和行人作为其全球性信息基础结构中的元素从而实现这种接通。

适用的信息基础结构的第二个要素是一套能为任何人利用的公用服务。至少要有几种基本必要的公用信息源，如用户和服务用指南（即白页和黄页电子信息簿）。不过，另外还有更丰富的，供人们普遍共享的信息源，如政府税码和规章、普查数据、国家美术馆藏画和国会图书馆收藏的1500万册图书。

要认识信息基础结构的第三个也是最重要的一个功能，即公共通信规程，就要再想想人们试图通过电话用喉鸣声通信却行不通的情形。不过通信双方如对几种特定的声音约定含义，就可以作到彼此理解。这种方法看起来很原始，今天却是彼此联结的计算机群使用的方法。一家公司和它的供货者，甚至一家大公司中的工作人员可达成协议建—套专用规格，以便交换信息。尽管这种方法在数量少的用户间工作得不错，但在大范围内用就不明智了。如果每个人都同意用某种规程，或者说是一种语言，邡就会经济得多。

为计算机制造这样一种语言的方法牵涉到我称为的E-form，即电子格式的东西。E-格式是一种与函购订单相当的计算机格式，它可立即为网络中有此需要的计算机识别，已有若干这类格式正在使用。几年前，一些公司同意用一种称为电子数据交换（EDI）的粗格式处理商务，包括开发票，订零部件等。另有Prodigy（由IBM和Sears公司和Roebuck公司开发）、CompuServe和Dow Jones News/ Retrieval（道-琼斯消息/查询）等类电子服务为订飞机票和其他购买活动提供E-格式。可惜，这些初期的E-格式没有为计算机广泛采用，而是限用于已经对服务付了费的客户。

E-格式还可以用话音填写，而不需要击键。已有几种原型创出：希尔森莱曼兄弟公司和其他40家公司使用声音激括辅助方式记录公债券的销售情况。然而，由于机器的词库很小，必须训练它理解某个专门经纪人的声音。在麻省理工学院有个研究系统，称做航空旅行信息系统（ATIS），可帮助人订票，它可以理解任何人的连续话音，包括带地方口音的人，只要你想订机票就成。人们往往用不同方式问问题，计算机只需要把所问的问题归入若干类型之一。结果，声音的E-格式要比通用系统理解语音现实可行得多。

E-格式可以沟通不同语言，无论是语音输入的，还是击键输入的。例如，一个美国人想订一双意大利鞋，只要用英语填E-格式，它会立即自动翻译成意大利文的E-格式，这样快捷的翻译可能使E-格式成为欧洲国家要求商业一体化的关键因素，因为它使参与国可用简便的手段克服日常商务交易中的语言障碍。

类似这种E-格式“世界语”的另一形式是由国家研究创新公司（CNRI）的Cerf和Robert E. Kahn首创的“知识波特“（Knowbot）。知识波特是由其用户设计的、在网络中传输的程序，它可监测并理解同类信息，而不管表达这些信息的语言和形式是什么。

例如，设想你要编一份包括所有适于高个子乘坐的、后座留有足够空间使他们的腿伸得开、且价格低于18000美元的汽车型号表，假若各种车辆的详细资料可通过信息基础结构取得，只不过它们是由各汽车制造商用不同格式录入的，这时你可以启动知识波特在网络中运行，扫描各种不同格式。你的知识波特将能充分理解以不同格式录入的同类信息，从而从每一份记录中攫取有关的信息，然后它会处理信息并将它以有用的，你所熟悉的方式表现出来。例如，CNRI设计的一种知识波特原型可从国家医学图书馆建的数据库的供公众利用数据库中筛选出人的突出犯罪行为。

由于可以把知识波特设计得既能满足个人的需要，又能容许多种多样的表达方式，因此看起来它要比E-格式合乎理想。可是当我们要求这类程序具有更高智能时，编制它们的难度就大大提高了。

除开建立具备上述三种功能的合适基础结构之外，我们还必须开发能够使人和机器更自然地与信息基础结构接通的计算机硬件和软件，从而能使人、机器和基础结构更自然地联系。Lawrence G. Tesler介绍了设计者正在作何种努力设法使硬件变成一种像手表那样方便的工具（参见本期“九十年代的网络计算”一文）。最重要的是，我们必须重新考虑如何在认知水平上连接计算机和人，以便使通信能够被理解，而不是一些含意不明的符号。为此，Mark Weiser提出，我们寻找办法使硬件隐退为环境的一个不显著的特征，可它仍然能够增强我们对周国人和事物的了解（参见本期“二十一世纪的计算机”一文）。

我们能够建设的最有生气的基础结构应该允许自由企业蓬勃发展。在铺设网路光纤，从而负责提供灵活方便的信息传输服务、某些最低限度的公共服务和获取主要的公用资源方面，电话公司将起主要作用。但是，不管是电话公司还是其他任何中央机构都不能决定提供什么样的公共通信规程，这应由在载体权限之外工作的特殊利益集团来决定。此外，任何中央管理机构也没有权利说通过信息基础结构应提供什么服务。这类新的产品与服务应由千百万人民以及他们使用的计算机根据他们利用基础结构的目的来提出。

这样，信息基础结构将类似于一个老式农村集市。多种多样的货物和服务将通过我所称的信息市场买卖交换。正如传统的市场交易，并非所有交易都用金钱进行。有些人出版免费书藉，另一些人进行辩论，还有一些人则以创造新事物和开发实业的方式进行合作，所有这些都通过网络进行。

我们试想信息市场将如何改变诸如商业信函这类现在我们熟悉的信息服务，以此作为我们对它未来的初步想象。没有理由要把很多函件看作是珍贵的物品。信息往往比它赖以印出的纸张重要得多。这并不是说我们只能向情人发送一帧熠熠发光的红玫瑰视频图象作礼物了。但是，如果内容比媒介重要，那么运输传载信息的纸张就是浪费。

高速灵活的全国性电子邮政服务能大大增强美国工业的竞争力。一个国家是否能成为制成品和服务的主要提供者大大依赖于产品的质量、成本以及这些产品和服务送到市场的速度。降低产品的制造成本，缩短产品设计、生产、销售和送达市场的时间都直接与商业信息的交换和处理的速度和灵活性相关。

除了普通的广告之外，制造商的计算机还可对由潜在消费者的计算机提出的对一些产品的性能和价格的特殊要求作出响应例如，一位消费者在买汽车之前，可能会与制造商的计算机联络：她可能通过基础结构提出特定的基本性能要求（比如四轮驱动）、细查适合于她的型号，然后进一步提出按她的需要和愿望应选的特配部件、内部织物衬垫和颜色等。

一旦汽车成交，她的订货要求就会在计算机网络中触发大量活动。她的要求说明就会自动扩展为她的汽车所需的各种必要系统和子系统的一系列订单。订单又会产生指令，指示有关零件送达生产现场的时间，指导现场组装所有零件。这类服务可能导向专为一个个人提供的不同产品的大量生产。正如Thomas W. Malone和John F. Rockart指出的，网络将可能在一夜之间将一个个承包人签约组织起来去满足特定消费者的特定需求，然后再立即解散（参见本期“计算机、网络和公司”一文）。

信息市场还会改变未来我们与远方合作者一起工作的方式。已有越来越多的会议通过视顿通道进行，但是这些电视会议仍然要求所有与会者在特定的时间处于特定的地点。达到这类合作的新途径可以让与会者自由地参加后来才开的不同地点的会议。Lee Sproull和Sara Kiesler描写了这种“虚拟”合作的社会和管理意义（参见本期“计算机、网络和工作”一文）。

当基础结构清除了地理和时间障碍时，其他的服务和机会就可能出现。远距离诊断，或许有朝一日遥控医疗处理可以使专家诊治几千英里外的患者。期望已久的工作地点和住房之间的联络最终可以成为现实。除开为很多在家工作的人提供方便之外，这种网络还将为需要照顾幼儿的父母和身体有残疾者开创新的事业机会。

由于信息基础结构处理信息传输和加工如此迅速，能够从这种基础结构增加最大效益的很可能只是涉及信息的服务部门。获得对特定法律、财务和医疗等问题的咨询可能变得相当容易且便宜。准备度假的人可以在订票出发前先在家中虚访要去的岛屿。查询政府法规可能只要几分钟而不是几个月就获得回答。在任何时候都可以得到关于建房或做一种巧克力蛋奶酥的咨询服务。

在军事训练中已大量利用计算机：为训练飞行员设计的专用飞行模拟器以及训练战略家的高级战争对策机已成为标准的课程练习。随着网络化计算机价格下降，功能增强，企业也可以用得起这种训练方式。公司训练它的经理人员时可以让他们面对计算机模拟的各种难办的情景，例如一些雇员抱怨、发牢骚、计划遇到障碍，诸如此类。另一些公司则可通过信息市场销售这类模拟服务。

尽管关于计算机和教育的话题已有很多论述，我们还是需要找到应用计算机帮助人们学习的最有效办法。Alan C. Kay指出，计算机不会魔术般地改进学校。在训练学生死记硬背方面，机器不会有什么贡献（参见本期“计算机、网络和教育”一文）。但在使学生能够与丰富的知识源泉如远方的教师、图书馆和博物馆等相互作用方面，基础结构就会是普通教育的强有力的助手。

在特殊的情况下，我们正在发现一些似乎很有效的方法。在麻省理工学院，参与雅典娜计划的学生学法语时，模拟租用在巴黎的公寓房间。一个高清晰度的说法语的影视形象提问，学生必须回答。

实际上，信息基础结构甚至可以为学生选配针对他个人的计算机教学软件。这样一种教学软件帮助学生分析特殊的语言转化关系，最高级的软件还能设计出转化关系来。如果我们能把研究人员的希望变成现实，则更先进的教学软件若附上Frak Lloyd Wright的设计方法和风格，则它可能帮助学生变成这位造船大师的“高徒”。

娱乐和出版事业会因信息基础结构的存在而大大增强我们将可方便地享用几百万种电影和音乐节目，这些东西是出租者通过信息市场供大家租用的。这样，当信息市场将全国和世界的广播电视的所有提供者跟所有消费者都联结成网时，电视台、广播电台和出租录像带商人便会失去一些垄断权了。

印刷的报纸不太可能消失，因为报纸很方便、又不贵。不过，信息市场也会是一个提供时效信息的巨大信息源，如文本、广告、音乐和录像等，任何人都可发布，任何人都可免费研读。这些信息的海洋又会给一类电子出版商和实业家创造机会，这些人会从中像寻宝石般选精品，进行电子编辑和出版。这样，尽管出版者不一定将作品印刷在纸上，收集和报导信息的实质将不会改变。Nicholas P. Negroponte描述了将会出现的这类产品和服务（参见本期“计算机网络的产品与服务”一文）。

信息市场不仅将增强经济的某些部门，而且通过将过去毫无联系的一些经济部门结合在一起，还会取得更大的总体利益。倒如，试想高清晰度电视（HDTV）可能的演变，随着信息基础结构投入运行，所有关于HDTV将如何发展，以及由谁控制它这类恼人的问题都将烟消云散。反过来，我们只要调整灵活的传输控制器件，使HDTV实现，将每个家庭，每个办公室以至每个广播站及录像出租服务者连接到信息市场中。人机对话式的，如何做的指令，虚拟参观博特馆或模拟会议等都可利用HDTV的可视功能，由此使那些提供和利用高清晰度电视从事多种服务的人和拥有这种基础结构的宝贵财富的国家受益。

这一信息狂潮将把我们带向何方？当我们想象利用这些技术可以在多大程度上扩展人们生活、学习、工作的方式时，我们预测信息基础结构应该在三方面有帮助。它应该大量减少重复、单谓、乏味的处理和交换信息方面的工作。在这方面，计算的作用只受到设计者使它们能够理解它们获取的信息的程度的限制，而与这些信息是人录入的还是机器产生的无关。

其次，信息基础结构应该帮助我们改进我们现今的工作，要么提高处理速度，要么改进工作的质量。尽管信息流动的速率可以大大提高，对这类进步的最终限黼却受到所涉及的实际工作的支配，包括部些只能由人承担的工作。无论信息流通如何快，用真正的零件装配一辆真正的汽车仍要真正花费时间。

计算机和网络触及我们生活的第三方面是将一些至今还没有探索过的可能性提到我们的面前并寻求答案。我们一起消遣和一起从事业务工作的伙伴不再非得是近邻，而可以是我们挑中的任何人。

毫无疑问，计算机和网络将使人类通信民主化。几乎每个人都能对所有其他人发表他的意见、思虑及要求。这项自由肯定会造成社会影响，例如形成跨地域的电子部落。

计算机操作视像、声音和文字的能力将使我们能探索新境界。它将进一步打破真实世界与虚拟世界间的界限。即使一部老的黑白电影也能深刻地感染观赏者的情绪。那么未来那种交互作用的多感官刺激的电影又将会怎样地激动人心呢？

尽管这类工具所能产生的影响很大，它们改变我们生活的程度也是有限的：没有任何虚拟的真实能代替人们真实的需求。无论计算机还是网络，都不能增强人类吸收信息的能力，也不能增多一个人可与之相互影响的人的教量和改变人类关系的性质。

信息基础结构还会对社会提出新的挑战。谁应该对行为不轨的计算机服务负责呢？我认为，那些因提供这类服务而受益的人或公司应该负责。我们怎样才能保障网络中的个人隐私，以及保障用户免遭计算机犯罪、蠕虫和病毒的伤害？我们现在还不能确有把握回答这类问题，但我们应毫不迟疑的尝试进行预测，正如Anne W. Bransconmb和Mitchell Kapor所作的那样（参见本期“计算机、网络及政府对策”一文）。

正如我们追求的某些希望最终会变成海市蜃楼那样，有些问题也会像一场噩梦一样消失。有些人担忧这些新技术会使我们失去人性。按最坏的技术情景看，那些整天注视着计算机屏幕，在网络中工作的男男女女会变得无精打采，陷入孤独、寂寞的境地。我觉得这种忧虑不太有理。人们不会那么天真，也不缺乏我自保护和自我控制的本能，以至于将自己的人性拱手交给自己发明的工具。

信息基础结构首先会在需要这种结构，也有能力建成这种结构的工业化国家发展。参议员AI Gore指出了各国政府在发展这种基础结构中应起的作用（参见本期“计算机、网络及政府政策”一文）。正像传统的公路和电力系统一样，信息基础结构也会紧密地编织进一个国家的综合系统中，其他国家很难照抄或仿效。也像上述那些传统的基础结构一样，它将给其建造者带来独特的经济利益。

一旦几个国家的信息基础结构投入运行，这几个国家便能将它们连接起来，如过去将电力网、航空线和电话电路连接起来一样。结果就会有全球化信息基础结构，帮助全世界的人买卖信息和信息服务，共享知识和创造的能量——我们希望给所有的人带来利益。

明天的计算机和网络可能带来的机会和问题将是新的、不同的、不可预测的、也是值得我们提防的。促使随着这种基础结构而出现的电子代理人去支持人性也是对我们的最大挑战。我们在信息时代为努力实现我们的目标时所面临的机会和问题也和我们在农业时代及工业时代曾面临过的机会和问题相似。若采用另一种做法——关门拒绝技术的发现，以此回避社会的危机，则是人类天生的探索精神所不能接受的。