911恐怖事件引发了对机场安检的重新思考
恐怖主义肆虐的今天，人们寄希望于开发安检设施的技术人员，视他们为力挽狂澜的将士。1988年泛美航空公司103航班被炸，以及1996年环球航空公司800航班被炸，使美国航空业不断投入巨资研发新的空运安全系统并购买新的安全监测设备。当时，没有人把裁纸刀片和恐怖活动联系在一起。专家们认为将来的恐怖活动仍会主要使用枪支和炸弹。
过去10年，机场安检技术已经取得了很大的进展。美国联邦航空局已在46个机场安装了140个高科技扫描仪，利用计算机X线摄像技术来识别武器和爆炸品。此外，还在172个机场内安装了近800个能够“嗅出”行李或衣物中炸药成分的探测器。
遗憾的是，至今尚无一款灵巧方便而又相对便宜的设备能够准确无误地迅速检测出各种武器和爆炸品。以CT机(计算机断层显像设备)为例，凡是密度同炸药类似的物品都会使它报警。曾在空港安全审查委员会工作的麻省理工学院的高级研究员Richard C．Lanza说，“我一直以为圣诞蛋糕跟花岗岩的密度差不多，其实不然，圣诞蛋糕的密度跟炸药相差无几。”更糟糕的是，要想450多个机场安装这种CT机和探删器不是近期能做到的事。
一项技术能否成功应用还取决于安检人员对技术设备的具体操纵，这样，人的因素就不能忽略不计。美国联邦航管理局曾在1978年发现大约有13％的危险物品没有被安检屏检测出来(安检屏在2000年每天检测200万乘客和他们的随身行李)。最近一次模拟恐怖分子企图闯过安检的测试中，安检屏的表现更为糟糕。据美国审计总局官员透露，安检人员的工作量是快餐业的1．26倍，薪水却比快餐店的职员还低，再加上福利不高，安检人员的工作热情不高。相比之下，加拿大、法国和英国的安检人员们的工作量低，而薪水却很丰厚，员工的责任感和工作业绩都很出色。
其实，人们在提高安检屏工作效方面的努力一直都比较滞后。美国联航空管理局发言人Patti Takemoto近指出：美国已有600多个机场行李扫仪安装了危险物品的图像放映系统，一旦行李中的某个物品与系统提供的预制图像吻合，该行李就会被进一步检查。目前，这套系统还只是作为培训安检人之用，尚未被实际应用。美国联邦航管理局希望这套系统可以在3年内推到国内所有机场。美国联邦航空管理发言人Rebecca Trexler补充说，由911恐怖事件的发生，这套系统的升级工作可能会推迟，技术人员希望能考虚所有危险因素。
1997年，美国曾尝试利用计算机助扫描技术来解决安检屏的不足，该技术采用一套由计算机控制设定的标准，利用计算机的系统数据来筛选行李。筛选出的行李要进一步通过炸药探测装置的检查。出于对安全的考虑，Takemoto不愿意透漏这项技术采用的计算机标准以及是否曾利用这项技术排除过险情。
由于行李检查并不能阻止恐怖分子携带一把小刀，对乘客检查就成为空运安全的焦点。虽然以色列航空公司对乘客进行盘问的做法得到全球各大航空公司的认同，但分析人士认为，这种做法并不适于客运量极大的美国。
美国一家图像识别公司的首席执行官Joseph J．Atick建议说，“如果每个美国人都携带一张‘灵通卡’，卡内储存着每个人的指纹声音、长相等生物信息，那么安检人员就可以利用生物测定技术来及时鉴别乘客究竟是恐怖分子还是罪犯。”
Atick说，这项系统已经取得了很大的进展，它可以将人群中的可疑者同罪犯档案中的照片资料进行对比。此外，每个系统都可以同时连接数百台摄像机，每秒钟可完成可疑者长相与数据库中100万个疑犯资料的比较。如果经过进一步完善，这套系统还能通过检测人漫步街头的步速来识别可能携带炸弹的行人。据Atick介绍，这套系统也可以用于数据挖掘软件，比如说，识别本·拉登身边某个助手的长相，帮助美国政府找到911恐怖事件的凶手。
尽管安检技术不断提高，但目前仍然没有任何一项技术或措施能够保证绝对安全，安检技术的提高所带来的最大弊端就是对个人自由的干涉。可是，如果我们想想那些在世贸中心遭恐怖袭击中丧生的男女老少，牺牲点个人自由又算得了什么？
让数字记录灾难
2001年9月11日，恐怖分子对世贸中心大厦的袭击相当于使用了近1700吨的TNT炸药。
塔楼的平均高度：416米
总重量：125万吨
倒塌产生的能量：2×1012焦耳
相当于TNT炸药量：500吨
一升喷气燃料的能量，约7483千卡
一架波音767装载的燃料极限：约109000升
因撞击引爆的燃料：约13640升
两架飞机的爆炸能量：9×1011焦耳
相当于TNT炸药：180吨
剩余燃料燃烧产生的能量为：5×1012焦耳
相当于TNT炸药：990吨
一架波音767的最大起降重量为：187吨
标准巡航速度：每小时853公里
两架飞机的动能总合：9×109焦耳
相当于TNT炸药：2吨
战斧巡航导弹释放的能量相当于TNT炸药：0.5吨
美国战术核弹头释放的能量相当于TNT炸药：300到20万吨
一般龙卷风释放的能量相当于TNT炸药：5100吨
广岛原子弹产生的能量相当于TNT炸药：2万吨
【程云杰／译 李爱珺／校】
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