互动科普

站在我面前的保加利亚人是百分之百的皮包骨，给人的印象是，他们只是一堆骨头组装成的骷髅虚拟人。他们正在一座莫名其妙地从高山湖中央升起的眺望台上游荡。其中一个，确切地应该是打字显示：“你好，我们是保加利亚人，你从哪来?”

“我来自Newbie行星。”我打字回答，用聊天室蹩脚的幽默试图搭话。这些骷髅无动于衷。其中一个转向另一个，在滚动的聊天窗口里抱怨起来：“toia mi miri6e【sic】，”我猜想这是一个虚拟的保加利亚人无法把它的手举到前额搭凉棚时所说的话。一会儿以后，这些虚拟人就随着“嘘——”的一声东奔西散了。

这可不是我昕期望的启动β版的Adobe Atmosphere时的欢迎仪式(β版的Adobe Atmosphere是一个三维Web浏览器)。Adobe公司在它的介绍页面上宣称：“二维和三维内容的集成使用户能以更直观的方式在网络中导航。Atmosphere世界是传输所有类型信息的媒体，它提供的感性体验比传统的二维网站更加丰富。”

这些声明雄心勃勃，给了我希望，以为软件工程师已经攻克了给网络增加一个第三维的老大难问题。VRML(虚拟现实模型语言)的提倡者在l997年同样鼓噪说要开放其标准，以便网络设计者在空间而不仅仅是平面页面上显示五花八门的有用信息。网络和微软恳切地把VRML插件和它们的网络浏览器捆绑在一起。但三维VRML世界比网页的创建和链接要难得多，访问者在探寻它们时很容易迷失方向，并且文本和VRML不太兼容。时至今日，个人电脑还是不能足够快地显示复杂的三维图像。所以尽管互联网上随处可见能够旋转观察的三维物体，但三维赛伯世界仍然呈相互隔绝、各自为阵的状态。

有个例外却十分引人关注，即因特网上正在增长的多人在线游戏。几乎所有格斗和赛跑的计算机游戏现在都能实现世界各地的玩家在虚拟赛场上与他人竞技。玩家们的位置、动作甚至声音都可以通过稳定的因特网数据包传输。

Atmosphere看来是为满足社会交互的现实需求而开发的。启动该程序，它就打开一个一分为三的窗口。岛是京庭世界，开始时是斑驳模糊的块块，但是随着从服务器“家庭世界”保存于此)上传过来的数据流越来越多，块块中的细节逐渐清晰起来。第二扇窗口包含“书签世界”快照和用于选择你的虚拟形象的绰号和外貌的控制框。我选择了一个熟悉的绰号Nemesis(是我青少年时期玩视频游戏时用过的名字)和boxier为虚拟头像(一双眼睛通过一翻转的硬纸盒的缝隙贼溜溜地张望着)。

第三扇窗口滚动着网络世界其他“居民”提交的评论浏览了Adobe其他公司及个人放在网上的几十个Atmosphere站点，发现许多都做得挺漂亮，却没几个有人气．链接也少。当下载Atmosphere建筑者”程序(至少目前还免费)时，我发现了个中原因。搭建一个小小的虚拟空间非常简捷，5小时内我就建成了一座带螺旋楼梯和天窗的二层木石结构的小屋，我甚至把它建在一块修整好的草坪上并配上了苏格兰高地的景观。但要用它做点事情，例如与其他网站链接，就得书写JavaScript程序；而要让里面的东西动起来，需要的技巧则更多。与使用VRML一样，在Atmosphere世界里显示文本的唯一方法是把它涂在某个平面上。

聊天或许是三维web网站提供的最简单的服务，但是，三维网络浏览器肯定还应有更大的用途。我这儿就有一个例子，一次我乘飞机沿着加州海岸南下，从我家所在的旧金山飞往洛杉矶。跟这座高消费城市的许多租房户一样，我曾多次产生过在相对便宜的卫星城买一所房子的念头。透过飞机的舷窗，我看见几个迷人的社区依偎在山脚和峡谷里，并猜想某一处可以使住户乘飞机在旧金山湾上空邀游的房产。由卫星数据和航拍照片构成的模型应该可以用虚拟符号来标注，这些符号可以用下拉框弹出有关待售房屋的信息，购房者可以看到房产离超市、交通枢纽和学校的远近。

Atmosphere还不能模拟如此大范围的区域，但现在有另外两个程序可做到。位于加利福尼亚门罗公园的SRI国际公司开发的TerraVision能把数字地形数据库、卫星和航拍照片以及建筑物的三维模型集成在一起TerraVision服务器软件通过互联网向维浏览器程序发送复合图像（www.tvgeo.com免费下载)。像Atmosphere一样，该软件尚处在开发阶段，所以在标准的个人电脑上运行很慢且频繁出错。但SRI公司该项目的负责人描述了一个全新顶圾域geo的动人前景，它与.com类似，但将使网上冲浪更酷似实际冲浪。我们或许可以滑过一片虚拟的地带，根据其地理信息而非词汇信息找出其中的商业区、公共机构和资讯。

另一个是一家瑞士公司Geonova开发的软件。该公司最近证明了用今天的个人电脑实现基于地理的网络这一设想是可行的。该公司的工程师创建了2个极其详细的瑞士的模型，一个是25米分辨率的国家全貌，另一个是50厘米分辨率的两个中央州。利用Geonova的合作伙伴G-Graphix公司开发的G-Vista免费插件，我飞进了山谷，掠过了湖面，探访了白雪皑皑的阿尔卑斯山峰。该软件运行顺畅，而且随着数据流的传输细节逐渐丰富。在这里导航凭直觉，而这种直觉在TerraVision和Atmosphere中屡屡受挫。文字和图像清晰地盘旋在城镇、湖泊、公司和旅游胜地的上方；点击这些标识就会打开相应的网页。

现在全然不清楚用Atmosphere、TerraVision、G-Vista和其他众多三维浏览器构建的虚拟世界是否可以像二维站点一样被接入一个包罗万象的宇宙。要么确立新的开放标准，要么用事实上的格式化取代VRML作为三维网站的正式语言，否则没几个设计者愿意将大把的时间和金钱投在创建复杂的三维站点上。但最终硬件会适时地给互联网增加一维，剩下的只是编程的小问题了。

【孙微巍／译 曾少立／校】