在数学和科学方面，许多美国人很弱智。
我们的杂志经常提到，如今美国显然亟需加强数学和科学教育。在美国许多电台的脱口秀体育节目中，你会发现，无论是主持人还是打进电话的听众，都实在太缺乏基本的数学和科学知识。
最近我收听了一个棒球节目。主持人批评美国职棒波士顿红袜队的薪水已经过度膨胀，红袜队的球迷不能再抱怨是因为纽约扬基队的薪水较高，所以扬基队的队员才表现得更好。这时有一位波士顿的球迷打进电话来反驳说:“红袜队的总薪水才1。2亿美元，而扬基队是1.8亿。你知道1.2亿是1.8亿的百分之几吗？才75%！”而主持人却没有纠正这位听众。这样的数字，还是出自两位花了很多时间去计算打击率的成人之口呢！
这是关于简单算术的，但隔天早上我又听到一场更有趣的现场讨论，是关于牛顿物理学的。两位早间节目主持人暂时偏离了体育话题，聊起了头条新闻。其中一则提到三K党举行纪念仪式，仪式中有个三K党徒对空鸣枪。顺便提一下，当时这两位主持人的一小段对话是这样的：
“三K党Klu Klux Klan。”
“不是Klu，是Ku。不是Klu KJux Klan，是Ku Klux Klan。”
“我没说是Klu Klux Klan，我说的是Klu Klux Klan。”
“你说了，你说的就是Klu。”
“我没说Klu Kiux Klan，我说的是Klu Klux Klan。”
“你又说了，你说的就是Klu。”
谢天谢地！好在我手头没枪。还好，他们最后终于放弃了讨论语言学，又奔经典物理学来了。我刚才说过了，他们提到有三K党徒对空鸣枪。你现在大概已经猜到了子弹会落下，因为本来就该如此。没错，所有的子弹都会落回地面。但是就有那么一颗子弹，在落地之前，它穿过了某个仪式主持者的头部，使他受了重伤。（一家英国报纸以如下标题报道了这一事件：《三K党行动伤及无辜》，问题是，三K党的行动什么时候伤及过“有辜”？）
不管怎么说，这两位主持人就是不相信落下来的子弹能造成如此严重的头部伤，其中一位还说了句“单凭重力，怎么可能？”
我当然不指望三K党徒曾经翻过书，知道子弹对空发射后，回落时的速度可能对人造成严重伤害。真正让我惊讶的是，这两位吃抛射轨迹（例如击出的棒球）这碗饭的人，居然会怀疑这些物体落回地面的速度！难不成他们没有注意到，大联盟捕手接杀几乎直上直下的髙飞球时，球落人捕手手套时力道有多强吗？总而言之，我要向那些挥舞枪支或报纸的家伙们提出忠告：快速向上飞的物体，落下时的速度也会很快。你可能不相信，在没有空气阻力的真空中，垂直抛射的物体落地的速度，就等于它抛射时的速度。我见过这些方程式，的确是这样！在现实世界中，空气阻力确实会减慢子弹或棒球的速度，但它们落地时的速度还是很快，况且子弹还是尖的。
显然，那位被控过失伤害的开枪者并不想伤害他人，这不用说啦，他开枪的方向完全相反嘛！然而对运动定律的无知可不是一个好借口。尽管如此，最后的判决结果却是开枪者无罪释放，而真正的凶手被认为是牛顿。不过，他老先生已经离去3个世纪了。
[何毓嵩/译 曾少立/校]
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