互动科普

化石燃料时代行将结束，但无人知晓何时到来。

某些地质学家认为，世界正在走向历史性的石油危机。他们指出，这种危机不是在油井干涸的时候出现，而在世界石油产量达到极限并开始下滑时就会出现。到那时，如果逐年递增的需求不下降，石油价格可能急剧上涨。

然而，人们对于石油产量何时达到极限意见不一。比如美国能源部能源信息局做了多种预测，预计产量极限最早在2021年出现，最晚在2112年出现。其他许多人也做出了不同的预测，如瑞典乌普萨拉石油天然气产量极限研究协会主席、地质学家Colin Campbell认为，产量极限可能在2005年出现；普林斯顿大学地球物理学家Kenneth Defeyes指出，产量极限肯定会在2005年到来；而麻省理工学院经济学家Morris Adelman则坚持说，在未来25至50年，可供应市场的石油将取之不竭。石油乐观派和石油悲观派之间的分歧至关重要，因为如果悲观派的观点正确，那么有条不紊地向替代能源过渡就变得非常紧迫。

在石油产量极限何时出现这个问题上之所以众说纷纭，部分原因是像能源信息局这样的官方机构面临一旦作出悲观预测，将导致市场恐慌的巨大压力。同时造成分歧的另一个原因是，人们在石油储量这个问题上缺少统一的认识。根据美国地质勘探局提供的众所周知的石油储量信息，估计在19世纪开始开采石油之前，石油总储量为3.3万亿桶，而迄今只开采了0.7万亿桶，这意味着石油产量达到极限还要许多年。

Campbell及其他人指出，上述估计数字过高，因为有关国家夸大了目前地下石油储量。早在1980年代末，已经有人对此提出纠正，当时石油输出国组织的6个国家为增加其出口配额，过分夸大了它们的石油储量，这些夸大的数据便成为计算石油储量的依据。在夸大石油储量方面，石油公司也担负一定的责任，如英荷壳牌公司最近承认，其“探明的储量”比最初宣称的储量少20%。批评人士还指出，全球发现新油田的数量在1960年代达到顶峰，之后开始减少。石油乐观派认为，新的勘探与复采技术将在未来许多年使石油产量保持高水平，从而防止石油产量极限过早到来。

未来石油产量的下降可能导致全球性的经济萧条，并加剧石油进口国业已存在的紧张关系。对石油需求量日益剧增的中国为获取西伯利亚石油和日本展开了激烈的争夺，而美国、俄罗斯和伊朗也为控制哈萨克斯坦和阿塞拜疆的石油进行着外交竞争。沙特阿拉伯的不稳定可能使美国进一步加强在波斯湾的军事参与。尽管面临这些棘手的问题，但在过去的20年，没有一届美国政府竭力向新的能源经济转移。

范淑霞/译

赵庚新/校