互动科普

如果天然气取代石油的地位，世界将随之发生力量转移。 

天然气将成为21世纪的主导性燃料，这已经成为许多人的共识。实际上，以折合的能量值计算，全球天然气储量已经相当于石油储量的87%。

如天然气储量分布图所示，俄罗斯的储量在世界上无可匹敌。因此，如果天然气取代石油的地位，就会削弱欧佩克对世界的影响力，由此形成的一部分空白将由俄罗斯来填补。这种变化自然会对全球地缘政治关系产生巨大影响。将来，沙特阿拉伯不过是天然气生产国中的小角色，而伊朗和卡塔尔却会成为仅次于俄罗斯的重要角色。到那时，美国恐怕会疏远沙特，转而加强与伊、卡两国的纽带。

然而，要实现这样的转变，世界必须建立全球规模的天然气基础设施体系，使之具备与当今石油业基础设施相当的能力。天然气的蕴藏虽然丰富，但大多分布在偏远地区，而输送体系也不够完善。天然气与石油不同，不便储存，产出之后，必须立刻通过管道或装入海运容器进行运输。海运的天然气首先要冷却至液态，使其体积缩小为气态的1/600，而后装入特制容器，到达目的港后进行再气化，最终通过管道输送到用户处。这个输送过程代价高昂：一个再气化终端的建设费用约为40亿美元，每英里输气管道至少需耗资100~500万美元（每公里60~300万美元）。

目前，美国的天然气短缺日趋严重，部分原因就在于缺乏良好的基础设施。近年来，美国国内的天然气产量几乎止步不前，而高涨的需求推升了价格，于是，消费者的取暖费用不断增加，使用天然气的企业则面临困境。举例来说，路易斯安那州化工企业的供电和原料都依赖天然气。由于天然气短缺，这些企业只得关闭工厂，解雇的工人数以千计。又如，道化学公司在得克萨斯关闭了两家工厂，转而投资于能源成本较低的科威特和阿根廷等国家。

由此可见，美国现有的四个液化天然气（LNG）终端根本不敷使用，短缺问题的解决之道显然在于增加终端数量。然而，近年来的天然气价格波动剧烈，投资者也因此而动摇不定。在美国加州和新英格兰各州，由于公众担心出现阿尔及利亚那样的爆炸事故，建立LNG终端的计划未能获得许可。墨西哥和加利福尼亚州的居民也强烈反对这样的计划，至少马拉松石油公司已经迫于压力取消了自己的终端项目。其实，LNG是液体，爆炸的可能性远远小于汽油，因而并不像公众认为的那样危险。建立一个LNG终端需要三年时间，而获得建设许可更要经受公众的质疑，看来，短期内美国难以解决天然气短缺问题。

陈玉新/译

曾少立/校