互动科普

踢自己的屁股

动手成癖的修补匠发明了一种打屁股机。

Gary Stix

有一位业余发明家是美国独创性天才的象征，他曾经发明了复印机和可植入人体的心脏起搏器。美国专利商标局批准的每五项专利就有一项出自他手，然而，这位老兄更多时候不像是托马斯·爱迪生，倒像是一位爱小题大做的人。

他就是Joe Armstrong。这位70多岁的老翁好功利，也爱搞恶作剧。当他住在菲尼克斯时，发明了镀铝聚酯薄膜，用来贴在汽车或卡车玻璃窗上，遮挡西南部的强烈阳光。他靠这项专利生活了将近25年。Armstrong声称，猫王埃尔维斯·普莱斯利的卡迪拉克，伊美黛·马科斯夫人的七辆奔驰车都装饰了这种反射膜。

1989年Armstrong退休回到田纳西之后，他在诺克斯维尔西南约30英里勒诺市的自家车库里开了一个店。他抑制不住修修补补的冲动，说道：“当我看到某种机械的东西，就总想研究研究怎么能让它更好地工作”。1950年代，他曾经在田纳西大学度过了两年半的时光，现在还是这个大学的球迷。他经常听到人们说“踢屁股”，也常听到运动员甚至普通人对自己嘀咕：“很抱歉，我不该这样做。我真该踢自己的屁股。”

Armstrong很吃惊：这种说法在生理上是否可行(人们无法踢到自己的屁股)。他灵光一现，着手尝试用技术来解决这种进化的缺陷，甚至后来为他最终的发明申请了一项专利。2001年，专利局批准了这项“使用者自行用于踢屁股的娱乐设备”的专利，专利号为6293874。这种打屁股机有一个曲柄，安装在使用者弯腰才能够着的高度。专利提到，曲柄通过动力传动系统与使用者身后的支柱相连，支柱上装有四个旋转臂，“旋转臂可绕大致与用户臀部高度相当的中心轴旋转……当使用者转动曲柄时，套在每条伸长旋转臂外侧的软鞋子将拍打他的臀部，给使用者和观看者带来乐趣”。根据不同的场合，Armstrong给这四个旋转臂穿上不同的鞋子，从牛仔靴到小丑鞋。通过调节机器能保用户不会真的受伤。

在一次篮球比赛中，扮演田纳西大学吉祥物护林犬的人，用这种踢屁股装置来嘲弄对手范德比尔特大学队的球迷，通过打屁股来打击他们的气焰。Armstrong说：“幸亏我们赢了比赛，否则真的会很难堪。”他以600至800美元的价格出售这种机器，卖了一台给英国黑泽市一家游乐园，还卖了一台给北卡罗莱纳州一家基督娱乐园，不过他们要求把机器标签上的“butt”改为“rear”。

有一次，这位发明家来到俄勒冈州波特兰市，出现在当地一家电视台的节目中。主持人怂恿街上的行人把他们的鞋子在电视上亮相，很快就拦住了一位身高五英尺的山姆大叔(美国人)，把他的鞋子套在机器上后，曲柄开始转动(Armstrong在遥控)；结果人们看到，乌萨马·本·拉登雕像的屁股上被狠狠地踢了几脚。

Armstrong可不是第一个在这个领域探索的人。专利搜索发现了一种可以追溯到1900年，用于典礼仪式的设备，它可以用来打击使用者的臀部。然而，专利局显然承认Armstrong改进了这一技术，借助他的发明，使用者可以通过自我操作来迅速准确地踢到自己的屁股。

[柯江华／译 杨光／校]