互动科普

软件权利之争

一项损害软件消费者权利的法律遭受重创。

Gary Stix

“你接受了协议条款。”在软件销售商眼里，拆开软件包上的塑封薄膜的简单行为，就等于与制造商签订了一项严格限制消费者权利的协议。如果购买者此前能够仔细阅读那些许可协议，那么他们可能会另做考虑。但这仅仅是如果，大多数情况下，协议隐藏在软件内包装里。

直到最近为止，事情似乎还在朝着对软件购买者更加不利的方向发展。《统一计算机信息交易法》(UCITA)的初衷是实现软件和其他信息产品的商业许可在全美的标准化。按照计划，UCITA最后将由各州的立法机构正式通过，但是批评者发现，这项法案的一些条款简直就是由George Orwell(英国著名科幻小说家)想象出来的。

最初的法律允许销售者以违反许可协议的理由远程关闭客户的软件。反对者因此担心没有软件出版商的许可，媒体无法评测一个软件包。同时，用户针对软件中的bug、安全漏洞和交互性问题所实施的逆向工程的权利可能也会被禁止。

此后，针对最初的法律进行了一些修正，试图解决部分问题。但是其中的一项条款却没有改变，即卖主可以通过E-Mail或在网站上发布告示的方式随时更改协议中的条款。更重要的是，反对者认为，UCITA可能会让软件提供商凌驾干现行的版权法之上；现行版权法赋予了创造性产品的购买者更多的权利。

由于UCITA条款的苛刻，使其遭受到来自从图书管理员、消费者团体到保险业的广泛的联合抵制。于是UCITA的发起机构——美国州法统一委员会对该法案引起的一致反对开始做出让步，决定在年度会议上不再讨论推动州立法机构通过这项法案，使各州减慢推动这项法案的进程。

批评者警告说，尽管目前已经取得了巨大的进展。但UCITA之战还没有结束。自从四年前UCITA首次颁布以来，目前只有两个州——弗吉尼亚州和马里兰州采用了这项法律。在最近的立法会议上，美国州法统一委员会也没能让这项法案在任何一个州通过。但是UCITA对信息技术许可的影响仍然存在，软件公司可能会选择弗吉尼亚州或马里兰州的相关法案作为州法，制定一个特定的软件合同，并让它在美国的大部分地区发挥法律效力。或者，这些软件公司可能采用UCITA中的部分条款作为范本来起草他们的许可协议。美国公平电子商务交易机构(AFFECT)的协调入Carol Ashworth：“许多人说它已经死了，但我们更愿意说它正在休眠。”

AFFECT将继续推动“炸弹掩体”(bomb shelter)法案，这项法案旨在防止软件销售商在些州推行UCITA，目前已有爱荷华州、北卡罗莱纳州、佛蒙特州和西维吉尼亚州颁布了这法案。立法的失败也部分标志了一个大的掐，最近消费者和学者们就成功地在某些深奥知识产识问题上加强了对话，如基础生物医研究的专利权授予，以及数字内容的公平使等。而对于公众来说，现在至少有了一个倾听自争双方意见的机会。

【吴荆卉/译；曾少立/校】