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话说1741年9月，首度率领英国皇家海军进入南海作战的安生，还是个名不见经传的人物。只怪他生不逢时，14岁加入海军，才开始往上爬，国家就进入太平时期，无缘建立功名，没给裁掉就算本事。两年前，安生奉命指挥南海任务，是他的人生转折点（参见《环球科学》2010年第2期本文作者专栏《舳舻不骇风波恶》）。那时他44岁，尚未婚。

现在，安生的船队好不容易进入了战区，还未遭遇敌人，兵员已丧失大半。安生决定继续执行任务。他沿着南美洲太平洋岸北上，一路拦截了6艘西班牙商船，战利品超过7万英镑。但是安生掳获的情报资料，让人不安。

按照安生的作战计划，要是英国在加勒比海的军事行动顺利，他赶到巴拿马登陆，与英军会师，必能扩大战果。然而，英军失利，这个计划成了泡影。安生一行成了孤军。

安生继续执行任务。他攻击了秘鲁的一个小海港，在岸上不足200户人的小镇放了几把火。这个行动显然不足以扬名立万——除非夺得宝船归。

1742年2月底，安生的船抵达墨西哥外海。可是来自马尼拉的宝船提前入港，西班牙人又发现了安生的行踪，宝船不再出港。安生等到5月，粮食、饮水不足，只得取道太平洋返国。这时船队只剩两艘战船了。

哪知太平洋之行又是灾难连连。安生没赶上季风，船速极慢，两个半月后，仍在茫茫大海中，坏血病再度暴发。一艘战船船桅毁损，难以修复，只好忍痛弃船，全员集中百夫长号，8月底才抵达关岛附近的天宁岛（Tinian）。船上200余人，只有77人能动弹，连安生都得了坏血病，有气无力。

关岛有西班牙的驻军，从墨西哥返航的宝船可打尖补给。这时天宁岛已无人生活，除了水果，岛上还有野放的畜生，对安生等人来说，不啻天堂。只要不惊动西班牙人就成了。然而还是发生了惊魂事件。

9月下旬，百夫长号脱锚，给台风吹出港湾，船上109人，另有102人在岛上。19天后船才勉强驶回。过了3天，又漂流出海，40人还留在岛上，5天后才归来。安生顾不得船已不适远航，立即启程，朝澳门驶去。

三星期后，百夫长号抵达澳门。葡萄牙总督表示不便协助修船整补，请安生向中国广州官府求助。等了近两个月，也就是清朝乾隆七年腊月下旬，广东总督才批准，三个月后，就催促安生离境。

1743年4月底，百夫长号驶离澳门。开航前，安生宣称要前往巴达维亚（雅加达），取道马六甲海峡返回英伦。开航后，安生召集军官，宣布意图。原来安生忘不了宝船。从墨西哥返航的宝船，每年六月回到马尼拉，运送的货物以银币、银块为主，价值更高。

百夫长号从巴士海峡驶向菲律宾东方海面，目标是萨马岛（菲律宾第三大岛）的圣灵角。上面有西班牙军营，每年这时都有人瞭望，以烽火导航，指引宝船。

一个月后，百夫长号抵达圣灵角附近，每日操炮，演练战技。其实广州的中国商人早已知会马尼拉安生一行在广州的动静。马尼拉也掌握了百夫长号的行踪。菲律宾总督拟动员一只船队，配备的炮合计90门 ，专门对付它。但是主力船无法及时备办，又有台风，加上商界与官方不合，计划遂告寝。

7月1日（乾隆八年五月十日），百夫长号瞭望员在清晨发现宝船。宝船误以为百夫长号是友船，鸣炮相迎。中午两船接近，宝船已来不及转向。论吨位、武装，百夫长号占上风，只是人手不足。安生指挥若定，击毙67人伤84人，手下仅1人阵亡，18人受伤，2人伤重不治。宝船船长最后下令炸船，但是资深军官非死即伤，无人执行命令。宝船终于落入安生之手。

安生将宝船劫持到澳门卖了，宝船上银币超过131万枚，纯银1,000千克，合计约值40万英镑。论功行赏，安生独得3/8。他终于成就了自己 （当时英国海军医院院长，年薪200镑，已是招嫉的肥缺）。

1744年7月4日，装载着宝船财物的32辆车，由鼓号队前导，百夫长号的水手护卫，在伦敦市区游行。途中，安生陪同韦尔斯王子夫妇前往致意。报纸争相报导百夫长号的传奇，甚至有人将安生比拟为荷马史诗《奥德赛》里的尤利西斯（Ulysses）。然而安生带领1,900人出航，一路上近1,400人丧命，一半死于坏血病。他环球历劫归来，不能不说是运气。

最可笑的是，代理广东总督策楞向乾隆提交的报告说：

乾隆七年（1742）十一月，英吉利国巡哨船只，遭风坏船，飘至澳门海面，并遣夷目撑驾三板小船，径至省城，恳求接济水米。沿途水塘汛弁，绝无盘讦稽查。后经督抚准令湾泊内海，接济口粮，采买木料、修理船只。俟风信便时，饬令出口。

策楞哪里知道，安生的广州经验，已使他看穿了天朝上国的虚实。

要不是当时英国海军对坏血病一筹莫展，鸦片战争或许会提前一世纪发生。