互动科普

我们为什么会相信陌生人

撰文  保罗·J·萨克(Paul J. Zak)

翻译  冯泽君

如果要你向后倒下，由一群素不相识的人接住你，你是否相信他们一定会接住你？当然，这个例子稍显极端，但对大多数人而言，可能每天都会“冒险”信任陌生人。与其他哺乳动物不同，人类花在陌生人身上的时间，远多于自己的亲朋好友。生活在繁华的都市中，我们每天都会面对来来往往的陌生人，但奇怪的是，我们似乎知道应该避开哪些人，也知道哪些人会帮助或至少不会伤害自己。

大脑如何决定我们在什么时候信任陌生人？过去几年间，科学家开始探索这一问题。我和同事在研究中发现，大脑产生的一种简单而原始的分子——催产素（oxytocin），可能就是问题的答案。这一结果将为揭示社交障碍症的成因、设计治疗方案提供新的思路。

“信任激素”

在研究催产素与信任感间的关系时，我们的经历有些曲折。1998年，我和世界银行发展研究小组（World Bank's Development Research Group）的经济学家斯蒂芬·南克（Stephen Knack）开始研究，为什么不同国家的人对他人的信任度会有巨大差异。我们构建了一个数学模型，以衡量不同类型的社会、法律和经济环境对信任度的影响。研究中，我们发现，民众对他人的信任度越高，这个国家越富裕；民众的信任度低，则意味着这个国家相对贫穷。一般说来，长期投资可以创造更多就业机会，带来更多的收入。但我们的模型显示，在信任度较低的国家，民众很少长期投资，因为这需要投资双方相互信任，相信对方会履行合约规定的义务；由于缺乏长期投资，这些国家通常比较贫穷。

我很想知道，两个人是如何决定信任对方的。既然信任可以消灭贫穷，这个问题一旦有了答案，或许能帮助决策者们构建一个可提高信任度的经济体系。研究证明，即便处于同一环境，不同个体对陌生人的信任度也大不相同，但没有合理的机制可以解释，大脑是如何产生信任感的。于是，我开始研究信任感的神经机制。

大量的动物实验显示，催产素很可能是一个“信任因子”。催产素是一种很小的蛋白分子，仅由9个氨基酸组成，它是由大脑产生的信号分子——神经递质，但也可作为激素进入血液，作用于远端组织。最初，人们认为催产素的主要功能，是促进孕妇分娩及产妇分泌乳汁。即使在今天，医生都会为一半左右的产期妇女注射合成催产素，以加速子宫收缩。不过，在血液中，催产素浓度很低，很快就会被分解，所以要深入研究它的功能，我们面临不少困难。

动物实验显示，催产素可以促进某些哺乳动物的合作行为，而合作需要信任其他动物。另外，与催产素密切相关的催产加压素（vasotocin），也能明显增进动物间的关系。进化生物学家认为，早在一亿年前，鱼类体内就含有催产加压素。在排卵期，雌鱼会对靠近它的雄鱼产生恐惧感，但催产加压素能减轻恐惧感，促进鱼类繁殖。生物学家推测，由于交配繁殖的利（产生后代和带来生物多样性）大于弊（成为其他鱼类的腹中餐），鱼类才进化出这套在排卵期减轻恐惧感的生理机制。

在哺乳动物中，催产加压素进化成了两个关系密切的分子——催产素和精氨酸抗利尿激素（arginine vasopressin）。上世纪70年代后期，科学家对啮齿类动物进行的研究显示，这些分子能使动物间的关系变得更亲密。美国北卡罗来纳大学教堂山分校的科尔特·A·佩德森（Cort A. Pederson）和同事证明，催产素能促进啮齿类雌性动物的育儿行为。

不久后，当时任职于美国伊利诺伊大学厄本那—香槟分校的动物学家C·苏·卡特（C. Sue Carter）和洛韦尔·L·盖兹（Lowell L. Getz），找来两种在遗传和地理上都有亲缘关系的田鼠（草原田鼠和山区田鼠），继续研究催产素的功能。研究表明，雄性草原田鼠似乎更为“正直”，它们喜欢群居，终生和配偶一起生活，对后代也很关心；山区田鼠则显得比较“无赖”，它们喜欢独居，生活混乱，对后代漠不关心。卡特、盖兹以及其他研究者认为，两种田鼠截然不同的社会行为，很可能与它们大脑中催产素及精氨酸抗利尿激素受体的分布有关。一种分子要作用于神经元，首先得与神经元表面的特异受体结合。草原田鼠大脑中的催产素及精氨酸抗利尿激素受体，主要分布在负责执行“一夫一妻制”的脑区——中脑，它们通过控制神经递质多巴胺的释放，来强化雄性田鼠的“一夫一妻制”观念和育儿“责任心”。

信任游戏

尽管动物实验还不能解释信任感是如何产生的，但催产素会使动物倾向于群居的现象说明，这个小分子可能和信任感密切相关，因为信任是动物间相互亲近的先决条件。在我得出上述结论的同时，一些科学家发明了一种可靠而便捷的方法，可以快速测量血液样本中催产素含量的细微变化。

阅读大量文献后，我发现了一条很有价值的信息：如果大脑接收到无威胁的社交信号，信号接收区就会产生催产素。正面社交信号是否会刺激大脑分泌催产素？带着这个问题，我和心理学家罗伯特·库兹班（Robert Kurzban，目前在宾夕法尼亚大学）、我的研究生威廉·马茨纳（William Matzner）开始实验，希望能确定社会行为与催产素间的关系。

我们首先要有一个衡量信任度的方法。对于啮齿类动物，我们只须把陌生个体放到实验对象的笼子中，然后检测无威胁行为能否增加催产素的分泌量即可；而人类对社交环境的评估要复杂得多，类似实验方案并不适用。我们对陌生人的反应受很多因素影响，包括相貌、衣着等。幸运的是，在上世纪90年代中期，美国艾奥瓦大学的实验经济学家乔伊斯·博格（Joyce Berg）和当时在明尼苏达大学的约翰·迪克霍特（John Dickhaut）、凯文·迈克卡比（Kevin McCabe），设计了一个“信任游戏”，巧妙地解决了上述问题。游戏中，受试者可以把自己的钱交给陌生人，以表示对他的信任。他们把钱交给陌生人，是因为他们相信接受钱的人，会还给他更多的钱。

在我的实验室，信任游戏是这样进行的：研究人员找来受试者，如果愿意参与耗时1.5小时的实验，就能得到10美元酬劳（见上图）。我们把受试者随机分组（两人一组），同组的两人分别编为“1号”和“2号”，他们见不到面也无法直接交流。接下来，我们向所有受试者介绍游戏规则：1号受试者通过电脑，把酬劳的一部分分给2号（当然也可以不分），2号得到这部分钱时，金额会变成原来的3倍。比如，1号受试者决定转6美元给2号，那么2号就会得到18美元（6×3），1号剩下4美元。接着，电脑会告诉2号受试者，可以返还一些钱给1号，并提示2号，并非必须还钱，而且他的身份和决定不会外泄。2号受试者返还的金额，就是输入的金额（不会变成3倍返还）。整个实验过程绝无欺瞒，酬劳完全按照受试者的决定发放。一旦作出决定，我们便要求他们提供血液样本，以检测催产素浓度。

解读游戏

游戏中首次转账的金额（即1号转给2号），代表1号受试者对2号的信任度，而返还的金额（即2号还钱给1号），代表2号受试者的可信度——这是实验经济学家的共识。很多国家的研究人员都借鉴过这个游戏，他们发放给受试者的酬劳甚至更多。

在这次实验中，约85%的1号受试者向2号转移了部分酬劳，而在收到转账的2号受试者中，约98%的人返还了部分酬劳给1号。有趣的是，受试者们都说不清楚为什么会信任对方，或对方为什么会信任自己。但根据动物实验的结果，我推测，收到转账后，2号受试者大脑内的催产素浓度会升高，收到的金额越多，催产素浓度也越高。

检测发现，当2号收到1号的转账后，大脑的确会分泌催产素，让他们感受到来自陌生人的尊重。得到的转账越多，大脑分泌的催产素也越多。为了证明催产素浓度升高是由陌生人的信任引起的，我们同时做了一组对照实验。在此过程中，受试者也会得到报酬，但对照组受试者得到的金额完全随机，即与同组人员的信任无关。对照实验必不可少，因为金钱本身也可能导致催产素浓度升高，我们首先要排除这种可能性。

我们还发现，体内催产素浓度较高的2号受试者更值得信任，因为他们会向1号返还更多的钱。也就是说，当人们感受到陌生人的信任，会对信任自己的人产生良好印象。

为什么他人的信任会增加催产素的分泌量？科学家从进化的角度，提出一个可能的解释。人类的青春期很长，几乎是黑猩猩的两倍，这就意味着人在成熟以前，必须长时间接受父母的庇护。这样一来，人类的依赖性就变得很强——不仅依赖亲属，还依赖朋友、邻居和配偶。因此，能尽早和他人建立起长期关系的人，就拥有更大的生存优势。如果这个观点是正确的，那么人们对宠物、地域甚至车的依恋就很好理解了。

制造信任

信任游戏的结果显示，只有2号受试者（也就是接收到“信任信号”的人）才会分泌催产素，而在游戏一开始，体内催产素浓度就较高的1号受试者，并没有表现出容易信任陌生人的迹象。这个结果似乎自相矛盾，但我们在动物实验中也得到了类似的结果。动物实验表明，只有当个体与其他个体产生联系时，才会分泌催产素。也就是说，在社交过程中，决定我们是否信任他人的，是催产素浓度的变化值，而不是绝对值。因此，我们可以认为，正面社交信号就像一只拨动开关的“手”，它决定大脑何时分泌催产素，并发出“这个人值得信任”的信号。

如果人为提高催产素浓度会产生什么效果？假设“开关理论”正确，人为提高催产素浓度后，1号受试者应该会转更多钱给2号。为了验证这一假说，我和瑞士苏黎世大学的经济学家恩斯特·费尔（Ernst Fehr）领导的小组进行了两项实验。我们让第一组中的1号受试者（约200名男性）吸入催产素气雾剂，药物可快速进入大脑；第二组作为对照组，只让该组的1号受试者吸入安慰剂。结果发现，吸入催产素的1号受试者平均多转出17%的钱。此外，在第一组中，将钱全部转给2号的1号受试者数量，是第二组（对照组）的两倍。这一结果表明，大脑内催产素浓度升高，会减轻人们对陌生人的恐惧感。不过，仍有部分吸入催产素的受试者并没有对他人产生更高的信任度。显然，对这些人来说，仅升高催产素浓度，还不足以消除他们对陌生人的怀疑。

我必须澄清的是，我们的实验绝非通过操纵别人的大脑来骗钱，因为受试者并未变成没有自主能力的“机器人”。商家或政客也不可能把催产素喷到空气中，或加到人们的饮食中，来获取大众的信任。在消化系统中，催产素会被分解，口服催产素不会对大脑产生任何作用。另外，虽然静脉注射或通过鼻腔给药，能影响人体催产素的浓度，但别人很难强迫你这样做；而从空气中吸入催产素，也不会改变大脑中的催产素浓度（因此，你千万别被卖“信任瓶”的商家骗了）。

少些怀疑，多些信任

实验过程中，有这样一个例子：一位女性受试者只得到很少的转入金额，非常沮丧。她的反应引起了我们对另一个问题的兴趣：当人们被怀疑时，大脑又会作出怎样反应？大脑中，很多系统都受到两股相反力量的调节。以进食为例。当你饿了，一种激素会让大脑发出“应该进食”的指令；当你吃饱了，另一种激素又会促使大脑发出“停止进食”的指令。社交行为也有类似的调节机制。催产素可以增进人际交往，因为别人信任你，你就会感觉良好，更乐于回报别人。我在前面提到，催产素可以刺激中脑深部区域（这一区域和奖赏行为相关，比如性行为和觅食行为）释放多巴胺，从而促进哺乳类动物的育儿行为。后续研究中，我们又找到一个恰恰相反的过程，或者说信任的反向调节机制，至少在雄性动物中，这样的机制是存在的。

当男性2号受试者被怀疑时，也就是得到较少的转入金额时，他们血液中二氢睾酮（dihydrotestosterone，DHT，睾丸激素的衍生物）的浓度会上升。越得不到信任，DHT浓度越高。DHT可以看作高纯度睾丸激素，青春期期间，正是在DHT的作用下，男性才长出体毛、发达的肌肉等第二性征。DHT浓度升高，会引发男性对身体冲撞的欲望（特别是初入社交圈时）。我们的结果显示，男性容易被怀疑激怒。

女性和男性都不喜欢被怀疑，但是女性不会表现出明显的生理反应。多数感到被他人怀疑的男性2号受试者一分钱也不会还给1号，但多数女性会按比例返还一定的金额，不管得到的钱有多少，她们倾向于返还相同比例的钱。女性似乎非常冷静，但原因还不得而知。发出怀疑信号很可能激怒别人，所以我们要学会信任，以避免引起别人的反感情绪。

在信任游戏中，我们用功能磁共振成像技术监测受试者，结果显示受试者信任陌生人时，中脑深部区域非常活跃，而这一区域恰好与奖赏行为有关。因此，我们就可以理解，为什么收到转账的2号受试者会返还一些钱给1号，尽管这样做会使收入降低。得到信任的2号受试者产生的正面情绪，会反过来促使他变成可信的人。

实验中，大多数人是可信的，不过仍有2%的2号受试者显得极不可信，他们几乎扣留了所有钱。但奇怪的是，这些人体内的催产素浓度非常高。可能的解释是，在他们体内，催产素受体的位置没有处在正确脑区（比如不调控多巴胺释放的脑区），或受体功能失常。受体功能失常是指，神经元对催产素没有反应，不管浓度多高，催产素都不起作用。更形象地讲，极不可靠的人与反社会分子的性格类似，他们对别人的痛苦漠不关心，甚至幸灾乐祸。

消除社交障碍

目前，我的实验室正在研究催产素缺失是否与社交功能障碍有关。我们知道，自闭症患者体内的催产素浓度就较低。其他研究还显示，即使替换掉自闭症患者体内的催产素，也无法改善他们的社交能力。因此，这些患者的症状，很可能是由催产素受体不正常引起的。

与此相似，催产素受体所在脑区受损的病人，往往分不清哪些人该信任，哪些人不可靠。很多神经或精神紊乱病症都会引起社交障碍，如精神分裂症、忧郁症、阿尔茨海默病、社交焦虑症和亨廷顿病等。而催产素系统异常，可能是引起上述疾病的原因之一。后续研究会为我们提供更多的治疗思路。

在人体内，催产素的浓度作用是“动态”的，与它相互作用的其他激素及神经递质的浓度，也在不断变化。雌激素可以促进人体组织回收催产素，而孕酮对催产素的作用正好相反。生理和环境因素都能影响我们的社交活动，我们的生活经验则会不断调整催产素的作用机制，改变我们对陌生人的信任度。生活在安全的环境中，得到别人的信任时，大脑会分泌更多催产素，促使我们向别人回报更多的东西；压力、不确定感和孤立感，则会让我们不易相信别人。随着研究的深入，我们对催产素的了解将越来越多，也会更清楚它们是如何帮助我们建立对周围的人，甚至对陌生人的信任感。