互动科普

科学的睡眠模式

撰文 沃尔特·A·布朗 （Walter A. Brown）

翻译 周林文

一般认为，每天7～8小时的无间断睡眠是人类与生俱来的需要，稍微少睡一会也会感觉不舒服。因此，为了美美地睡上一大觉，人们甘愿尝试一切手段。就像新千年版的“金凤花姑娘”，他们尝试用加固的床，盖过枕头的床垫和其他所有方式来获得“恰到好处”的睡眠；他们改变了饮食习惯：不吃含有咖啡因的食物，多喝麦片粥和热牛奶；甚至不得不求助医生，全美每年花在治疗失眠的药物上的钱就有30亿美元之多。

重新研读研究睡眠的经典文献后，我们却发现，一些人之所以对8小时的酣睡念念不忘，只是出于一个简单的原因：“我们需要无间断睡眠。”这个观念已经在他们脑海里根深蒂固。最新的研究也得出了类似的结论。

分段睡眠的观点是对传统观念的严峻挑战，不过发起挑战的并非制药企业的实验室，也不是大学里的研究人员，而是一位历史学家。在2005年出版的《一天的尾声：在过去的夜晚》（At Day's Close: Night in Times Past）一书中，美国弗吉尼亚州立大学理工学院的历史学教授A·罗杰·艾克奇（A. Roger Ekirch）透露，在前工业时代，油灯和电力还未普及，人们一晚睡两次，他们称之为第一次睡眠和第二次睡眠。那时，睡眠和自然光照紧密相连。日落后不到1小时，人们就上床了，睡上4小时再醒来。接下来的几个小时里，他们一直醒着，直到凌晨两点，才会再去睡上4个小时左右。

在第一次睡眠和第二次睡眠之间的这段时间，人们可以安静地沉思。当然，如果你的爱人就在身旁，还可以和她/他亲热一下。有时，人们还会从床上爬起来，去做做家务、串串亲戚。在两千多年前，人们就养成这样的习惯。艾克奇说：“他们什么都做。”当然，现在的发达国家里，这样的睡眠习惯早已不复存在，人造光源延长了工作时间。但人类学家们发现，一些非洲部落至今仍保留着这种分段睡眠的习惯。

睡眠科学的惊人发现

在艾克奇的发现公布前，分段睡眠早已被人遗忘。然而，有研究认为，把整晚的睡眠分成两段，更符合人类的生理规律和自然环境。20世纪90年代初，美国国家精神健康研究中心的研究人员托马斯·A·韦尔（Thomas A. Wehr）和同事公布了一项研究成果。他们故意改变8名健康男子的日常作息时间，把受试者原来每天16小时光照、8小时黑暗的生活环境，改为每天10小时人工加自然光照，14小时黑暗的生活环境（与冬季昼夜分布相似）。这样，受试者的睡眠逐渐变成了两段，每段4小时，中间有1～3 小时是醒着的。也就是说，这些人一旦从现代生活强加的时间限制中解放出来，就会恢复从前的分段睡眠习惯。

在哺乳类动物的进化过程中，分段睡眠是一个固定的睡眠模式。许多白天活动的动物在晚上睡两次，比如黑猩猩、花栗鼠和长颈鹿。韦尔指出，现代人的连续睡眠模式在整个动物界中都独一无二。

韦尔是美国国家精神健康研究中心的退休科学家，他认为，人们现在的7～8小时无间断睡眠习惯，很可能是长期睡眠不足的结果。比如，当他的实验对象适应了原来习惯的8小时黑夜后，不到15分钟就睡着了，这说明他们很累。这并不奇怪，因为他们平均睡7.2小时。但当黑暗的持续时间延长到14个小时后，受试者会睡11个小时左右，就像要补上缺乏的睡眠一样。后来，他们的平均睡眠时间固定在了8.9小时（尽管被分成了两个阶段）。同时，他们的入睡时间也更长了，大约需要两个小时。

对于了解睡眠的问题，艾克奇和韦尔的发现都有一定的启示作用。“睡了几小时再醒来并不算失眠，”韦尔说，“这可能是正常的。”但大多数睡眠问题专家并没有注意到这些发现，更没有把它们运用到医疗实践中，其中一个原因就是很多人尚不了解这些发现。尽管艾克奇的著作深受好评，但喜欢看历史类书籍的人并不多。在研究睡眠的专家当中，虽然很多人都知道韦尔的研究，但他们都把这一研究看作是对睡眠调控机理的研究。

这些发现同样无法纠正现行观点。美国密歇根大学安阿伯分校的睡眠问题专家托德·阿奈特（Todd Arnedt）称，对于那些不能持续睡眠的病人，他通常会使用常规疗法来巩固他们的睡眠。他不知道艾克奇和韦尔的分段睡眠模式理论，但从症状来看，他认为，常规疗法不一定是最好的选择。他还指出，在某种程度上，病人如何看待自己的睡眠决定了他们的睡眠状况。他曾这样告诉病人：“不要认为自己的睡眠不正常。”艾克奇也说，自从他的著作问世以后，很多人跟他联系，都说“当听到自己的睡眠其实是正常的，终于松了一口气”。

阿奈特推测，如果医生告诉病人间断睡眠是正常的，他们可能就不会这么担心，更容易入睡。美国布朗大学的科学家玛丽·卡斯卡顿（Mary Carskadon）也同意阿奈特的观点。她也不知道艾克奇的史学发现，但知道韦尔发现的分段睡眠模式，以及一些动物晚上睡两次的习惯。考虑到这些观察结果，她想知道古老的睡眠模式是否有什么作用。睡眠模式的改变，“凸显了人类在当今繁忙喧嚣的生活中失去的东西”，她评论说。

探梦时间

既然分段睡眠在远古时期是一种普遍现象，那么，这种模式究竟有什么意义呢？或者说，我们的祖先仅仅是被动地忍受了这样的间断而已？艾克奇认为，这段清醒而安静的时间，为回忆梦的内容提供了的机会，让人们可以深入到本来很少涉及的精神生活层面。他指出，当时的人对待梦的态度比我们今天认真得多。祖先们认为，梦可以“预知未来，给人的灵魂提供一面镜子，揭示自己与上帝的联系”。并且，梦还影响着人们清醒时的生活。“一场梦使弗吉尼亚殖民者约翰·罗尔夫（John Rolfe）娶了波卡洪塔斯（Pocahontas）。”艾克奇举了这个例子。在第一次睡眠后，比在早上醒来时更容易回忆起梦的内容。在早上，梦“蒸发得更快”，韦尔的研究支持这个说法。他的实验对象经常在第一次快速眼动睡眠时醒来，那是最容易做梦的时期。

但卡斯卡顿指出，我们的文明让我们再也回不到那纯朴的年代了。“当你必须在早上8点起床，准备上班时，你很难将睡眠调整成两段式睡眠，”她说。

如果你在深夜里醒来时，知道这是很正常的事，而且自己并不孤独，你便会深感慰藉。长颈鹿和花栗鼠，我们的祖先以及一些与你同时代的人，都和你是一样的。如果常规方法不足以让你安然入睡，那么，你可以细细品味这几小时的清醒。这是冥想、做爱和回味梦的时间。或是像韦尔说的，你可以“只是躺着，然后再次入睡”。