互动科普

一种可生物降解的捕蟹笼可以减少受困的海洋生物数量。

撰文：埃里克·瓦格纳（Eric Wagner）

翻译：高瑞雪

约克河（York River）是注入美国切萨皮克湾（Chesapeake Bay）的众多河流之一。2006年，科学家在绘制约克河的河底图时，遇到了一些奇怪的物体。“我们惊讶地看到遍地都是小方块，”弗吉尼亚海洋科学研究所（Virginia Institute of Marine Science）的生物学家唐娜·比尔科维克（Donna Bilkovic）说，“而且显然是人造的。”

这些小方块原来是数百个捕蟹陷阱，都是从切萨皮克湾的大型海洋捕蟹渔场里散逸出来的。每年，世界各地的捕蟹人在这里放置数百万个笼状陷阱，叫做蟹笼。有时候很多蟹笼都会消失不见。仅美国马里兰州和弗吉尼亚州，捕蟹人每年就会放置约80万个蟹笼，其中多达30％会挣脱绳索，越漂越远，直到陷入泥中，有些甚至能漂浮数年。虽然这些蟹笼散逸了，却并不意味着它们不再工作：每只蟹笼一年可以捕捉50多只螃蟹，也会捕捉一些其他物种，其中就包括濒危物种——钻纹龟。

在如此大的区域里回收这么多的蟹笼显然不切实际。因此，比尔科维克和她的同事柯克·哈维斯（Kirk Havens）想出了一个简单的方法来降低这些逃跑蟹笼的危害：使用一块可生物降解的面板。这种面板主要由植物材料制作而成，使用时组装到蟹笼的一侧上。如果蟹笼丢失，面板会在8到12个月后溶解。面板消失后，任何游进去的生物就又可以游出来了。

然而，比尔科维克很担心这种面板会影响渔场的捕蟹量，挫伤捕蟹人使用的积极性。幸运的是，这个问题最终并没有出现。在2012年12月的一项保护生物学研究中，比尔科维克和哈维斯让切萨皮克湾的捕蟹人，做了带有可生物降解面板的蟹笼和传统蟹笼的对比试验。他们发现，在捕捉到的螃蟹数量或大小上，二者毫无差别。“这是一个巧妙的解决办法，”弗吉尼亚海洋生物资源委员会（Virginia Marine Resources Commission）的发言人约翰·布尔（John Bull）说。然而，尽管每块面板的花费仅在1美元左右，但这可能仍然太多了：“这将会增加75万至150万美元的成本，而这项产业现在拿不出这么多钱。”