互动科普

人类IQ越来越高，这或许意味着，我们和未来人类相比会显得很愚蠢。

撰文 蒂姆·福尔杰（Tim Folger） 翻译 郑奕宸

28年前，新西兰奥塔哥大学的教授詹姆斯·R·弗林（James R.Flynn）发现了一个现象，至今社会学家还在研究，这就是：从20世纪初以来，全球人类的IQ一直在持续增长。弗林调查了20多个国家的智力测试资料，发现IQ得分每年增长0.3——也就是10年增长3点。这之后，将近30年的跟踪研究，证明了这一全球性变化的统计真实性（这一现象现在被称为弗林效应）。而人类的IQ还在不断攀升。

“让我惊讶的是，在21世纪，这个增长还在持续，”弗林在他的新书《我们变得更聪明了？》（Are We Getting Smarter?）中说，“最新的资料表明，现在美国人的平均IQ还是和以前一样，每年增长0.3点。”

弗林效应最奇怪的特征之一是它的匀速性：既不会减慢，也不会暂停，只是稳定上升着。“就像被一只看不见的手牵引一样，”弗林说。俄克拉何马大学的心理学家约瑟夫·罗杰斯（Joseph Rodgers）分析了将近13 000名美国学生的测验成绩，试图发现在更短的时间尺度上有无弗林效应。“我们想知道5～10年之后，学生的成绩是否会上升。实际上，只要一年就会有，”罗杰斯说，“每年都有系统性的增长，1989年出生的学生会比1988年出生的考得好一点点。”

弗林效应意味着，子女的IQ平均会比他们的父母高10点。到本世纪末，如果弗林效应还在继续的话，我们后代的IQ将比我们高30点——那可是普通人和最聪明的2%的人之间的差距。但这个趋势会继续下去吗？这个趋势会无限持续，使得未来的人都如今天的天才一般吗？还是说，弗林效应和人类智力都存在一个自然极限？

现代思维

当科学家们意识到弗林效应之后，他们很快就注意到，IQ的上升几乎全是来自智力测试中某几个部分。其中一个测试，韦氏儿童智力量表（ Wechsler Intelligence Scale for Children, WISC）有10个部分，分别测试不同的能力。人们可能很自然会认为，进步最大的在晶化智力部分（crystallized intelligence）——也就是在学校学到的那些知识。但是事实不是这样：测试中词汇和算术部分的成绩基本保持不变。

大部分的IQ上升来自与抽象推理有关的两个部分（见下页图）。其中一个部分是“相似性”：比如对这个问题——“苹果和桔子的共同点是什么？”“都可以吃”这个答案的得分就没有“都是水果”高，因为后者给出的并不是简单肤浅的属性。另一部分则包括一系列有一定抽象关联的几何图形，而受试者要正确地分析出图形之间的关系。

弗林效应产生的一个悖论是，这些测验被设计出来的目的，本是为了排除语言和文化因素对测试心理学家所说的“流动智力”（一种解决不熟悉问题的天生能力）造成的影响。但是，弗林效应却清晰地表明了，在全球人类中，某种环境因素影响了这个本该无关文化的能力。美国佛罗里达州立大学的心理学家安斯利·米切姆（Ainsley Mitchum）和马克·福克斯（Mark Fox），对于智力测试分数在几代人中的变化做了详细的研究，猜测我们抽象思考能力的进步，可能与我们理解事物更加灵活有关。

“大家都对电脑屏幕上的开始按钮很熟悉，但它并不是真正的按钮，”米切姆说，“我想对奶奶解释如何关机，我对她说‘点开始按钮，然后选择关机’，她却拿着鼠标朝屏幕敲击。”

米切姆补充说，他的奶奶并不笨。但在她长大的那个世界里，按钮是可以真正按下去的，并且电话不可以当相机用。包括弗林在内的很多科学家认为，上升的IQ并不意味着大脑本身的进步，而是我们的思想变得更现代化。在这类智力测试中，你需要一种能力，去区分抽象概念的类别，并知道这些概念之间有何联系。弗林说，在上个世纪，这一能力比在人类历史上任何时候都要有用。

“如果你不能给抽象概念归类，无法熟练运用逻辑，就不能真正驾驭现代社会，”弗林说，“苏联心理学家亚历山大·卢里亚（Alexander Luria）在上世纪20年代测试了俄罗斯农村的一群农民。他告诉他们，‘在全年有雪的地方，熊都是白色的。北极全年有雪，那么那里的熊是什么颜色的？’农民回答，他们只看见过棕熊。他们并不会认为假设的问题有任何意义。”

这些农民并不愚蠢，只是在他们的世界中需要的能力有所不同。“我觉得最让人激动的并非是我们在IQ测试上得分的提高，”弗林说，“而是它阐明了人类思维在20世纪的变迁史。”

依据对弗林效应的粗浅理解，会很快得出一些奇怪的结论。比如，如果只是简单地根据时间来向前推算，那么按照1990年的标准，1900年的英国人平均IQ只有70左右。“也就是说，那时的一个普通英国人接近弱智，连板球的规则都不能理解，”美国密歇根州立大学（Michigan State University）的认知心理学家戴维·汉布里克（David Hambrick）说，“这当然很荒谬。”

我们可能并不比先辈们聪明，但可以肯定的是，我们的思想已经改变了。弗林认为这一变化开始于工业革命时期。工业革命带来了教育大众化和家庭小型化，而且社会中农业相关的职业被技术和管理职业取代。工程师、电气技师、工业建筑师这些新的职业不断产生，而这些职业需要掌握抽象的概念。同时，教育也促进了更多的创新和社会进步。这样，在我们的思想与我们创造的技术所主导的文化之间，形成了一个持续的良性循环，而且这个循环不会很快结束。

大部分研究者都认同弗林的推测，也就是说，工业革命和技术进步是弗林效应最根本的原因。但是要确定具体的原因——以让我们能够制定教育和社会政策来刻意增加这一效应——还是相当困难。教育的进步对IQ上升的贡献肯定占很大一部分。就在20世纪初，大部分美国人在学校度过的时间都还不到7年。而现在，大约一半的成人受到过高等教育。

但是，受教育程度的提高并不能完全说明这一切。有些研究者推测，20世纪所发生的IQ上升，是处于智力正态分布曲线左侧的那些低分者的进步，这很可能是因为教育机会的增加。但美国杜克大学的乔纳森·瓦伊（Jonathan Wai）和玛莎·普塔拉兹（Martha Putallaz）发表的一项最新研究表明，从最近20年中，美国五、六、七年级学生所接受过的170万次测试来看，排名前5%的学生的得分与弗林效应预测的进步是一致的。瓦伊说，“这是我们第一次发现，整个智力分布曲线都在上升”。

根据瓦伊和普塔拉兹的研究结果，由于智力正态分布曲线出现了整体变化，因此这背后的文化因素应该以同等的程度，同时在影响所有人。在他们即将发表的一篇论文中，瓦伊和普塔拉兹推测，复杂的电脑游戏乃至一些电视剧的推广，可能给儿童提供了一个练习场，来提升IQ测试所需的解决问题的能力。

对于罗杰斯来说，弗林效应的普遍性证明了，寻找唯一的原因没有必要：“肯定有四五个重要因素能影响IQ，即使某些因素出现波动，或影响力减弱，其他因素都能保持弗林效应。”儿童时期营养的改善、教育的普及、家庭小型化以及受教育的母亲对孩子的影响，都可能是影响因素。“只要有两个因素存在，那么就算发生了第二次世界大战那样的事情，使得另外两个因素消失，弗林效应也能继续保持，”他说。

思想进化

未来会怎样？IQ会继续上升吗？我们唯一能肯定的是，周围的世界将继续被我们的行为所改变。

弗林喜欢用一个技术现象来比喻思想和文化之间的长期互动。“1900年的汽车很慢，因为道路非常糟糕，”他说，“简直能把人震碎。”但是道路和汽车共同进步了。道路状况的改善使得汽车也进步了——更好的道路使工程师有了灵感，可以设计出更快的汽车。

我们的思想和文化之间也存在一个类似的反馈循环。我们正在创造一个让信息以不可思议的速度积累并流通的世界，这在数十年前是不可想象的。任何技术的进步都要求思想能够适应这一变化，并相应地进步，只有思想进步，人类才有能力改造世界。弗林效应在本世纪似乎不太可能停止，这预示着在未来，你我都将会被认为是极度古板和死脑筋之人。

当然，我们思想的改变，并不单单只是IQ测试展现出的那些。“人们的反应速度在变快——我很肯定，”汉布里克说，“在典型的反应时间测试研究中，一般来说，如果某人的反应时间不到200毫秒，那这样的结果是不会被研究人员采纳的，因为人们曾认为，人类最快的反应速度是200毫秒。但是，如果你问问做这类研究的人就会发现，现在他们不得不抛弃更多的测试结果了，人们在测试中的反应速度在变快。我们发短信、打电脑游戏……这些需要快速反应的事情越来越多。我想如果数据足够的话，我们将在反应速度方面看到类似弗林效应的现象。”

我们或许不需要对弗林效应这样的事情感到惊诧。一旦这个现象消失，反而会令人不安，因为这意味着我们不再对我们创造的世界进行反馈。弗林效应本身不是好事，也不是坏事——它只是我们适应环境的反映，这种能力既让我们创造，也让我们破坏。如果我们足够幸运，或许我们能创造出一个让我们越来越聪明的世界——我们的后代或许会想，以前的人头脑怎么那么简单。

本文译者 郑奕宸为美国休斯敦大学生物与生物化学系生态与进化生物学专业博士，主要是用生物信息学方法研究进化历史。