互动科普

日本福岛泄漏的放射性铯，或许能够帮助科学家追踪野生动物。

撰文：玛丽莎·费森登（Marissa Fessenden） 翻译：赵瑾

由于地震，日本福岛第一核电站遭受严重破坏，从那里释放出来的微量辐射，已经能在美国加利福尼亚州的蓝鳍金枪鱼的肌肉中检出。这听起来好像是个坏消息，但是这种辐射量非常低，并不会对人体或鱼类造成危害，环境保护学家却能够利用它，对遭到过度捕捞的鱼类进行追踪和保护。

去年春天，美国斯坦福大学的博士研究生丹·马迪根（Dan Madigan）及其同事，在美国圣迭戈沿岸捕获的蓝鳍金枪鱼的肌肉中，发现了微量的铯137和铯134。这可能是由于金枪鱼吞食了在日本海域受到污染的浮游生物和小鱼所造成的。

于是，他们想出了一个方法，利用放射性同位素的半衰期来研究鱼类。铯134的半衰期是2.1年，铯137的半衰期则为30.1年。科学家希望可以通过测算这两种同位素在鱼体内的比例，来推测这些洄游鱼类到达当地的时间（铯134：铯137的比率越高，这些洄游鱼类到达当地的时间就越短）。

研究结果与科学家此前对这种鱼的了解不谋而合——太平洋蓝鳍金枪鱼在日本附近的海域产卵，鱼苗会在孵化地觅食，其中部分成鱼会在一年之后迁徙到加利福尼亚州沿岸，添膘增肥，进行交配。马迪根的研究团队发现，当地鱼龄低于1.6年的金枪鱼都是从外地洄游至此的，而从日本游到美国加利福尼亚州需要花费大约两个月的时间，这又进一步验证了他们研究手段的可靠性。他们在今年3月出版的《环境科技》（Environmental Science & Technology）期刊，发表了研究结果。

在追踪太平洋里的其他洄游动物（包括鲸、海龟和鲨鱼）动向时，这种新技术也显现了非凡的潜力。虽然铯134 的水平将会很快降至过低而失去实用价值，但马迪根的研究团队已经将铯134水平与其他半衰期较长的稳定同位素（例如，碳和氮的同位素）联系起来，以便研究人员可以使用其他同位素来代替铯134。

马迪根说，“一种方法是有限的，另一种方法则是无限的。一旦掌握了两者之间的关联性，你就能在未来使用那种无限的方法”。