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“高分一号”卫星将帮助中国在太空更精细地观察地球。

撰文：刘洋

1954年，美国利用俘获的德国V2火箭携带相机从高空拍摄了一组地球照片。这些照片随后被交给兰德公司进行评估，作为评估专家的著名气象学家威廉·比耶克内斯（Vilhelm Bjerknes）高度评价了自上而下观测地球的潜在应用价值，正是这些评价令美国遥感卫星研究计划浮出水面。

6年后，美国航空航天局将“泰罗斯1号”（TIROS-1）送上了太空。依靠两部摄像机和4根天线，人类历史上的首个遥感卫星在随后78天时间中，向地球发回了22,952张照片。这些照片证明了人类此前建立的天气预报模型完全正确，也证明了遥感卫星的价值。

现在，中国也终于在对地观测方面取得了自己的突破。今年6月6日，国防科技工业局对外公布了“高分一号”的首批照片。“高分一号”是我国首颗考核寿命要求大于5年的低轨遥感卫星，也是我国“高分辨率对地观测”系统重大专项（简称“高分专项”）的首颗卫星。

高分专项是《国家中长期科学和技术发展规划纲要（2006－2020年）》确定的16个重大专项之一。此前，由于繁琐的军用卫星使用审查往往会影响产品的时效性，我国长期都只能依靠昂贵的航空遥感和国外采购来满足自身需求，高分专项的启动对中国而言已是大势所趋。

“高分一号”的分辨率约为2米，这一数值在商用卫星中难称出色。目前，国际上最先进的商用遥感卫星，如谷歌地球所使用的GeoEye系列卫星的分辨率已经达到0.41米。这意味着在这一领域，“高分一号”与世界先进水平仍有“超过20年的巨大差距”。

但“高分一号”出色的综合特性足以弥补这些不足。“高分一号”增配了幅宽达800千米的高分辨率多光谱相机，这意味着它只需4天就能覆盖全球。“高分一号”还能在更短时间内对一个地区重复拍照，从而实现了高空间和高时间分辨率的结合，这是卫星设计上的亮点。

尚未开始使用的高分专项其他部分，也可以在某种程度上弥补“高分一号”的不足。按照规划，高分专项的天基系统包括至少7颗卫星。“高分三号”采用的合成孔径雷达成像，或可实现接近1米的分辨率且受云层影响较小；静止轨道光学成像卫星“高分四号”则没有“重拍”限制，可以对特定目标进行全天候的跟踪拍摄。

在短暂的喜悦过后，技术进步和商业应用，也许将成为考验高分专项的试金石。一切就像俄罗斯《商业资讯日报》所指出的，尽管“高分一号”的成功意味着“中国在卫星技术发展上取得了一定的成就，但在高分卫星技术领域仍然是‘初学者’，且商业应用处于相对滞后的状态”。