互动科普

撰文  史蒂夫·米尔斯基（Steve Mirsky）

翻译  姬十三

最近我逛一家书店，从咖啡甜点区一直晃到CD、DVD货架背后，才找到了真正的书！一本书的书名让我停下了脚步：《你的危险观点是什么？》。我不假思索地想到了一些答案：

检验一下孩提时就有的观点——“披一条红斗篷就可以飞起来”到底是对是错。

押上全部家当，与那些以城市或州名命名的扑克高手，如阿马里洛（Amarillo）或科罗拉多（Colorado）赌上一把。

穿着纽约扬基队的队服在芬威球场的看台上看球。

带着一本名为《你的危险观点是什么？》的书通过机场安检。

……

仔细阅读后，我发现这是一本危险思想观点的大合集，这些观念在大多数情况下都被认为是出格的。在导言中，哈佛大学心理学家史蒂文·平克（Steven Pinker，正是此人提出了“危险观点”的概念）随手举了一些例子，比如：“平均来讲，女人在智能和情感方面有别于男人吗？”“同性恋是一种会传染的症状吗？”“道德仅仅是我们大脑的进化产物，而没有一点固有的本质吗？”若要检验这些问题本身是否够危险，第一个问题可以参考希拉里·克林顿，第二个问题请参考埃伦·德杰尼勒斯（Ellen DeGeneres），第三个问题则需要参考威廉·J·班尼特（William J. Bennett），他是《美德》一书的作者，却在高手云集的扑克赛上损失惨重。

该书主编为Edge网站编辑兼发行人约翰·布罗克曼（John Brockman），该网站致力于“调查和讨论智力、哲学、艺术和文学等方面的问题，并为智力提升和社会发展贡献力量。其非正式会员中拥有一些世界上最有意思的头脑”。你可以在Edge网站上看到对美国总统候选人萨姆·布朗巴克（Sam Brownback）反进化论文章的评论，但却找不到这篇反进化论文章本身。[《纽约时报》发表了那篇文章，马上让P·J·奥罗克（P. J. O’Rourke）在保守评论家的排名上跌落至第二位。]

在本书序言中，布罗克曼指出，提出一个有争议的问题是Edge网站每年一度的惯例。这项活动可以追溯到1971年，当时，艺术家詹姆斯·李·拜厄斯（James Lee Byars）找了他认为的世界上最聪明的100个人。布罗克曼解释说，拜厄斯先让这100人向其他人问一些他们曾问过自己的问题，“然后，他又向这100人逐一征询他们自己提出的问题的答案。结果有70个人陷入了苦思”。这或许表明，在评价世界上最聪明的人这个问题上，拜厄斯只有70%的准确率。

这本书共包括了108个危险观点，其中一些还相互抵触。比如，物理学家、计算机科学家W·丹尼尔·希利斯（W. Daniel Hillis）的危险观点为“我们应该全部共享我们最危险的观点”；而心理学家丹尼尔·吉尔伯特（Daniel Gilbert）的危险观点则是“观点可以是危险的”。我既同意这两个观点，又不同意这两个观点。

《自然》杂志新闻和特稿部主编奥利弗·莫顿（Oliver Morton）有一个危险观点：“我们的星球没有处在危险境地之中。”尽管他明确指出，地球上的许多生物因为环境恶化而处于灭绝边缘。事实上，乔治·卡林（George Carlin）已经在几年前表达过类似的观点：“现在的地球状态很好，人们都能酒足饭饱……地球终将像甩掉跳蚤一样甩掉我们。”

本书中我最喜欢的是英国心理学家、哲学家尼古拉斯·汉弗莱（Nicholas Humphrey）的观点。他对危险观点的嗅觉十分敏锐，这一点从他只是简单引用了伯特兰·罗素（Bertrand Russell）的说法即可看出：“我想提出一个信条，尽管，我担心，这个信条看起来有着强烈的悖谬与颠覆性。这个信条就是：当无论如何都没有依据说明某命题为真时，我们就无须相信。”无论在什么时候读到这一段话，你都可以在当天的《纽约时报》头版政治要闻或国际要闻中，发现忽视这一信条的危险性。