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古代丝绸之路（Silk Road）是东西方文化交流和商品交易的纽带，但是一直以来，研究人员都认为它只是在戈壁荒漠中的丘陵和低地间曲折前行，尽管路途很长，但不需要翻山越岭。然而，最近在一座高山墓葬中的考古发现却表明，丝绸之路也曾抵达高海拔的西藏，这条商路是丝绸之路的一条分支，之前一直不为人所知。

该墓葬（故如甲木墓地）是2005年由僧人发现的，位于西藏阿里地区，有1 800年的历史，海拔高度达4 300米。2012年开始发掘后，负责清理墓葬的研究团队吃惊地在其中发现了数目众多的典型的中原商品。这让研究人员很自然地想到：商人曾沿着这条丝绸之路分支，从中原地区前往西藏，后来这条分支被渐渐湮灭在历史中了。

中国科学院地质与地球物理研究所的古植物学家吕厚远称，“这些发现令人吃惊”。考古人员发现了绣有汉字“王侯”的精美丝织物、纯金打造的面具、陶器和青铜容器等手工艺品。

他们还惊讶地发现了一些看起来像茶芽的东西。西藏最早有关茶叶的记录可以追溯到公元七世纪，但是这些茶芽还要早上四五百年。为了确认，吕厚远和同事分析了样品的化学成分，结果在其中发现了大量的咖啡因和茶氨酸（茶中富含的一种氨基酸）。此外，这些茶残留物的某些化学特征与汉阳陵（汉景帝的陵寝，距今2 100年）中的茶很相似，二者都源自云南。吕厚远称，“这有力地表明，（西藏这个墓穴中发现的）茶来自中原地区”。这项新发现最近刊登在了《科学报告》（Scientific Reports）杂志。

英国剑桥大学的古植物学家马丁·琼斯（Martin Jones）说，这表明西藏和中原地区早就有了贸易往来，这条高海拔商路是丝绸之路的一个分支，而在此前，这条线路没有受到人们的关注”。新发现为我们描画了一幅新的图景：在15世纪被奥斯曼帝国关闭的丝绸之路，曾是一个三维网络，不仅延伸到很远，还要翻越崇山。

其他研究也记录了，自公元前3 000年左右，亚洲就有经山路进行的贸易往来——这条贸易线路现在被称作“内亚高山走廊”（Inner Asia Mountain Corridors）。美国哈佛大学考古学家罗恩·弗拉德（Rowan Flad）称，“这表明高山不一定是障碍，也可以是文化、思想和技术交流的有效通道。”