想登顶珠穆朗玛峰的探险家需要面临无数挑战，比如，危险的天桥、滚落下来的房屋大小的冰块和低氧环境，等等。此外，天气状况对于世界最高峰的攀登者来说也是性命攸关的。举个例子，1996年，一场暴风雪突然降临珠峰，夺走了8名登山者的生命。虽然像心脏病发作、滚落山崖和雪崩这样的危险是无法预料的，但是天气——至少从某种程度上——是可以预测的。居住在美国西雅图的气象学家迈克尔·费金（Michael Fagin），就是登山者在关键时刻可以信赖的一位朋友。每年春天，重要的科考登山队还有勇敢无畏的个人登山者，都雇用他来提供珠峰和其他喜马拉雅地区山峰的每日天气预报。以下是采访节选。
《科学美国人》：什么样的特殊天气会影响到珠峰呢？
费金：在珠峰，100英里/小时（约161千米/小时）的风速很常见，但是在5月（也是登山的旺季，正好在雨季开始之前），通常会有几天的风速比较适合登山（低于20英里/小时，约32千米/小时）。另一个你必须注意的反常大气状况是那些在孟加拉湾形成的飓风。尽管珠峰在孟加拉湾以北约1 500英里（约2414千米）处，而且海拔很高，这些飓风仍能极大地影响珠峰，带来强降水。
《科学美国人》：为珠峰预报天气和为西雅图这样的城市预报天气相比，有什么不同？
费金：最大的不同是，前者缺少实时的天气观察。在我做完预报后，我没法进一步核实它的准确度，因为在珠峰上没有气象站。所以我依赖于登山者通过电子邮件发来的天气观察结果。对于西雅图这样的地方，天气模型能提供地方尺度上的精确细节，而对于珠峰来说，没有区域尺度上的天气模型，只有适用范围更大的模型（包括整个亚洲或喜马拉雅山脉范围）。
《科学美国人》：一般来说，在登山旺季，你是如何安排一天的工作的？
费金：早上5点，我将登山者的反馈与前一天的预报进行对比，以判断哪种天气模型与实际情况吻合得最好——我常用的天气模型（至少六个）包括“海军作战全球大气预报系统”（Navy Operational Global Atmospheric Prediction System）或“欧洲中期天气预报中心”（European Center for Medium-Range Weather Forecasts）发布的天气模型。我也会留意非客户在Twitter、Facebook、Instagram和博客上发布的碎片信息。如果其中一种模型在最近几天里表现出了更好的准确度，我会赋予这个模型更高的加权平均值权重。早上9点前我的工作就完成了，不过尼泊尔的登山者所在时区比美国早大半天，他们想要一大早就获得最新的天气数据，所以我会在下午7点再查看一次并对预报做些调整。
《科学美国人》：如果你对预报结果不太确定，怎么办？
费金：通常我会对预报给出一个“信度等级”（confidence rating），这很重要，因为有时我对自己的预报很有把握，有时却没有。
《科学美国人》：有登山者因为预报而生你气的时候吗？
费金：有一年，是一个周二，峰顶风速达到了100英里/小时，然后我告诉领队，风速在周三和周四仍会很强。他把整个队伍撤退到了更低的营地。当周四的风速最后被证明并不强时，他队伍里有一个人非常生气，因为此时他已经来不及尝试登顶了。
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