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阿贝尔奖的设立

很难想象，假如阿贝尔的生命不那么短暂，他还会做出多少新的贡献。法国科学院希望看到阿贝尔文集的出版，但奇怪的是，阿贝尔的巴黎论文短暂露面后，又再次遗失了。因此它没有被收录于霍姆伯1839年整理出版的阿贝尔文集中，而是在1841年首次公开发表，并收入1881年西罗和索菲斯·李评注的两卷本阿贝尔全集中。

时光飞逝，1902年，为纪念阿贝尔诞辰100周年，人们提出三项计划，其中一项是要创立一个国际纪念奖项。但这项计划却颇费了一番周折。

阿贝尔全集的编辑者之一索菲斯·李本人也是成就卓著的数学家，当他得知诺贝尔奖不包含数学奖后，就把推动设立阿贝尔奖作为晚年的一项主要活动。他利用自己的声望和人脉寻求支持。到1898年他已得到欧洲大多数数学研究机构的承诺，共同出资成立一项基金以奖励杰出的纯粹数学研究，每5年颁发一次。然而大多数承诺和协议都是向索菲斯·李个人做出的，李于1899年去世后，设立奖项的进程就陷于停滞。

当时，挪威和瑞典仍是联合国家，国王奥斯卡二世热情地支持并参与了纪念阿贝尔的活动，对设立纪念奖也很感兴趣。他在1902年的庆典上宣布，将制作刻有阿贝尔名字的金质奖章并颁发给一流的数学研究者。克里斯蒂安尼亚科学协会起草了评选章程。然而1905年6月，挪威-瑞典联盟解体，挪威政府无力单独承担阿贝尔奖的开销，设立阿贝尔奖的第一次努力宣告结束。

阿贝尔长期被视为挪威的民族英雄人物，他的形象出现在邮票、纸币上，在挪威尽人皆知。2000年国际数学年的系列活动，阿贝尔又成为挪威数学的标志性人物。人们开始再次推动设立国际性的阿贝尔奖。2001年8月，挪威政府宣布为纪念2002年的阿贝尔诞辰200周年，将拨款2亿挪威克朗（当时约合4255万美元）作为阿贝尔基金会的启动资金，向杰出数学家颁发阿贝尔奖。2003年6月，奖金首次正式颁发给了法国数学家让-皮埃尔·塞尔。2005年，为纪念阿贝尔的伯乐霍姆伯，阿贝尔基金会设立了颁发给数学教师的霍姆伯奖。

阿贝尔奖可以看作是“终身成就奖中的终身成就奖”。获奖者年龄普遍偏大，而且大多早已荣誉满身。自2003年以来，16名获奖者平均获奖年龄为77.4岁。2015年的两名获奖者约翰·纳什和路易·尼伦伯格更是再次刷新年龄纪录，分别是87岁和90岁（纳什在领奖归途中遭遇车祸，成为所有获奖者中唯一身故的数学家）。

（本文发表于《科学世界》2016年2期）