互动科普

听到“菊石”这个名字，恐怕多数读者头脑里会浮现出平面旋卷的壳体的样子。菊石的命名源于古埃及神话中头顶螺旋状角的太阳神阿蒙。虽然有壳，但菊石和现生的章鱼、乌贼一样，属于头足类的一种古生物。

事实上，菊石类的壳并不是从一开始就是盘卷起来的。约4.2亿〜4.16亿年前，出现于古生代志留纪晚期的最古老菊石亚纲动物（Bactritida）的壳基本上是竖直的圆锥状。

实际上，菊石类的壳是随着时代变迁逐渐卷起来的，中间经历了松卷菊石（Anetoceras）、拟无棱菊石（Mimagoniatites）等壳开始出现强烈盘卷倾向的无棱菊石类（Agoniatites）阶段后，到了约4.16亿〜3.59亿年前的泥盆纪，有着平面旋卷壳体的棱菊石类出现了。虽然棱菊石类及其同类曾一度繁盛，但到了距今约2.51亿年前开始大量灭绝。

在这次大灭绝之后，兴盛起来的是齿菊石类（Ceratitida），这种菊石的壳表面有明显的凹凸构造（横肋），还有的有刺状突起。之后，在约2亿年前中生代侏罗纪开始的时候，由这种齿菊石类进化而来的各种菊石类在世界各地海洋中大规模出现。在距今约1亿年前的白垩纪，出现了横肋凹凸更为显著，且在肋上长有刺状突起的Sharpeiceras。

白垩纪中期（约1亿年前），被称为“不规则盘卷类”的菊石类动物出现了。它们之中有像卷贝一样的塔菊石（Turrilites），有盘卷很松的Eubostrychoceras，还有盘卷很复杂的日本菊石（Nipponites），这些形状不一的菊石告诉我们，当时的进化十分激烈。

曾经极其繁盛的菊石类动物也在6550万年前全部灭绝，现在已经看不到它们了。

（本文发表于《科学世界》2012年第4期）