互动科普

通常，我们睡一个晚上就可以解除一天的疲劳。但是，有时候我们会连着几天甚至几个月都无法从疲劳中恢复过来。这种持续半年以上的疲劳叫做“慢性疲劳”。在慢性疲劳中，如果该疲劳症状持续6个月以上，给日常生活带来很大的不便，并且无法确认是哪种疾病产生的疲劳症状时，医生会诊断该病人为“慢性疲劳综合征”。

1999年，日本厚生劳动省对爱知县居民关于疲劳的调查结果显示，3015名被访者中约6成的人都表示“感到很累”，其中症状持续6个月以上的人约占36%，有8个人满足慢性疲劳综合征的诊断标准。对慢性疲劳综合征的研究，使科学家们弄清楚了慢性疲劳产生的机制。

疲劳与生活环境压力有关的机制（假说）

压力造成了身体内免疫机能下降，在体内隐藏的病毒开始增加（1），大脑的脑神经胶质细胞等产生大量“TGF-β”和“IFN”等化学物质（2）。脑神经胶质细胞所释放的物质阻碍神经细胞之间的信息传递（3）。由于大脑内信息传递无法顺利进行，所以产生了疲劳感、肌肉疼痛、关节痛、思考能力下降、抑郁、不安等感觉（左图）。

关于发病原因，约3成的患者是由于病毒感染，剩下7成的患者是由于各种各样的生活压力。压力导致身体的免疫机能下降，使得人体开始无法抵抗病毒等病原体的攻击，原本老老实实隐藏在体内的病毒开始突然增多。为了抑制这些病原体的活动，体内的免疫细胞开始产生叫做“转化生长因子-β”(TGF-β）和“干扰素”(IFN）的化学物质，免疫机能开始活跃起来。

而在这时，大脑的脑神经胶质细胞也释放出相同的化学物质，引发了一些麻烦—它们阻碍了脑内神经细胞之间的信息传递。其机制之一是，这些化学物质可以促进人体对血清素的重吸收。血清素也叫5-羟色胺，负责在神经细胞之间传递信息。它被过度重吸收的话，神经细胞之间就无法进行信息传递，而接收信息的相关大脑区域的机能就会相应下降。

那么，这种现象究竟会在实现哪些机能的大脑区域中发生呢？从慢性疲劳综合征患者的大脑局部的血流量、与神经传递相关的物质情况、是否萎缩等，可以看出大脑中哪些区域发生了异常，而且还可以看出大脑哪些区域之间的联系变弱，使人产生了疲劳感。现在科学家们发现，负责管理自主神经、注意力、痛感、情绪、积极性等的区域会受到影响。

然而到目前为止，慢性疲劳综合征主要是通过对其他症状的问诊而被诊断，而因此专门到内科就诊的患者却很少。为了改善这一情况，科学家们正在研究可以用来诊断慢性疲劳综合征的客观方法，包括通过指尖的脉搏分析自主神经的平衡，通过附在手腕上的感应器计算人体运动的次数，检查活动情况以及睡眠时的兴奋状态，测量血液中氧化应激反应和抗氧化程度，检查脑部机能的简单实验等。

如果可以这样客观地判断疲劳与否的话，还有其他好处。有的人即使身体很疲劳，但因为周围人们的期待或者自己的满足感会打消疲劳感，从而不觉得累。如果这种状态持续下去的话，很可能会导致突然的过劳死。通过客观诊断判断疲劳的话，也可以成为警告这些人的一种方法。疲劳的感觉，其实是身体要得到休息的一种警告信号。

读了这篇文章后感到有些疲劳的读者，请关心自己的身体，快点休息一下吧。

（本文发表于《科学世界》2013年第1期）