互动科普

幽灵、神和精灵

尽管心理暗示能够对很多幽灵现象做出解释，但仍然存在一个难解之谜，即人类复杂的大脑为何进化到能够感受不存在的幽灵实体？

科学家们已经提出了各种不同的理论来解释人类大脑中的这种碰撞。美国阿肯色大学的心理学家杰斯·柏瑞宁（Jesse Bering）提出，使人们相信自己时时刻刻都被监视，让“鬼魂”和“神”造就一个更为诚实的社会。柏瑞宁和他的小组通过一个有点儿奇怪的实验测试了他们的观点。在这项研究中，他们要求学生完成一份智力测验。测验经过精心组织，如果学生想作弊的话，要确保他们能够得逞，但研究人员可以秘密地监控每个学生的欺骗程度。测试之前，一个随机选择的小组被告知在他们的教室里有幽灵出没。根据“幽灵使人们更为诚实”的理论推测，那些认为他们处在一个幽灵出没房间里的学生是不太可能作弊的。

也许目前最为流行的解释幽灵感受的理论涉及“超灵敏的灵媒检测装置”。英国牛津大学的心理学家贾斯丁·贝瑞特（Justin Barrett）认为，“灵媒”的观点对于理解日常生活中的人际关系非常必要。贝瑞特认为，负责检测这种“灵媒”的那部分大脑经常超速运转，使人们即便在最无意义的刺激下，也可能看到与人类行为近似的其他（不存在的）行为。

20世纪40年代，心理学家弗里茨·海德（Fritz Heider）和玛丽-安·西美尔（Mary-Ann Simmel）进行了一次现在看来非常经典的实验，这个实验对贝瑞特的观点做了一个非常完美的例证。海德和西美尔创作了一个简短的卡通动画，内容是一个大三角形和小三角形以及一个圆从箱子里进进出出，然后把这个毫无意义的卡通展示给人们看，并要求他们描述发生了什么事情。绝大多数人立刻以精心编造的故事来解释，比如说那个圆和小三角形相爱，但是大三角形想偷走那个圆，遭到了小三角形的猛烈反击，甚至到了后来，小三角形和圆终于幸福地在一起，等等。

由于大脑自身的活动以及人际之间的交往，相信灵异的人在受到暗示或者相信暗示时，总是能在无任何事物存在的地方看到“灵媒”。贝瑞特认为，同样的概念可以用来解释神、幽灵和精灵。这个理论与许多人的意愿相悖，他们极不愿意接受那些“感受到的特定事件其实是毫无意义的”这种说法，而是非常渴望假设这些事件是一些看不到的事物所为。比如，他们可能会体验到令人惊奇的击出的好球，就假设是上帝在帮忙；被疾病击倒了，就认定是鬼魂在作祟；听到门“吱吱”叫，就联想到身着白衣的幽灵来了。

由此我们得出了这样一个结论：鬼魂不是迷信想法的结果，也不是亡灵返乡，它只是因为我们拥有功能卓越的大脑，让我们不费吹灰之力就能凭空构想出不存在的人及行为，而且描述总是那么符合社会基本规范和文化习惯。因此，鬼魂只是我们日常生活中的一道“菜”，是大脑在玩的“闹鬼”游戏。

图：那些易被暗示所左右的人更易产生奇异的感受

（本文发表于《科学世界》2012年第4期）