互动科普

提到“三叶虫”，你会想到什么？如果头脑中仅仅浮现出长相普通的、小小的扁平虫子的话，那么我要告诉你，这种样子的虫子只不过是三叶虫这类生物中很少的一部分而已。

三叶虫是比众所周知的恐龙还要早3亿年的远古海洋生物，现在的生物界里已经没有它的后裔了。三叶虫在距今5.4亿年前的古生代寒武纪出现，直到2.5亿年前古生代二叠纪末期灭绝为止，其生存时代贯穿了长达3亿年的“古生代”。它种类众多，目前发现的大约有一万多种，远远超过其他可进行化石鉴定的动物，因此古生物学家为它建立了单独的、自成体系的“三叶虫纲”。

图：寒武纪代表性三叶虫之一

三叶虫得名于它的身体构造，由于它的背壳被两条纵沟分开，由中轴部分（中叶）和位于两侧的肋叶（侧叶）3部分构成，所以被称为三叶虫。

另外，它也像昆虫一样，身体分为3部分：头、胸、尾（昆虫的这个部位是腹部）。三叶虫的身体各部分都长有很多脚，但它的脑以及包括消化器官在内的内脏系统都集中在头部。

三叶虫出现在距今大约5.4亿年前的海洋中，那时的三叶虫身体扁平，多数种类身上没有明显装饰，生活在海底，爬来爬去。但是到了距今约4.9亿年前，三叶虫的种类突然开始丰富起来，身体上的装饰开始增加，出现了很多新品种，有的眼睛像蜗牛，有的则具有流线型身体，擅于游泳。

在那之后，约4.4亿年前，海洋生物开始大量灭绝（奥陶纪大灭绝），三叶虫也未能幸免，三叶虫纲下约有30%的属消失了。剩下的三叶虫逃过了这次大灭绝，到了约4.1亿年前，再次出现了很多身体上装饰丰富的品种，比如有一种三叶虫身上长有像叉子一样的“角”。但是它们中的多数在距今约3.6亿年前的另一次大灭绝（泥盆纪大灭绝）中消失了，残存的极少种属也在距今约2.5亿年前最终全部消失。

（本文发表于《科学世界》2012年第5期）