互动科普

“意识”究竟是什么？

你现在清醒着，也有意识，那么睡着了和醒着有什么不同呢？当集中精力于某件事情时你好像听不到周围的杂音，不，准确地说，你听到了但却没意识到。这是多么不可思议的事情啊，其实，还有更匪夷所思的事情呢。那么，叫做大脑的“有形体”是如何产生无形的意识的呢？

人类自古以来就很关注意识。然而，所谓意识是每个人主观上产生的“内心活动”。所以，要从科学的角度客观地分析意识是件很难的事。但也正因为如此，意识一直是现代科学难以涉足的“未知疆土”，也就不断地吸引着更多人的关注。

聪慧而勇敢的脑科学家们是如何应对意识这一巨大壁障的呢？我们将从脑科学的角度来探寻意识研究的最前沿。

“意识”其实趣味无穷

大家都知道自己有意识，并且都认为自己很清楚自己的意识。

但真的是这样吗？举个例子，你现在肯定正在看《科学世界》杂志（也就是有意识）。当你从杂志上移开目光时，立刻会听到此前一直没有注意到的周围的杂音吧。虽然这些杂音一直在周围“流淌”，但是当你集中精力看杂志时，这些杂音根本就没有出现在大脑里。那么，你的意识在这一段时间内究竟在做什么呢?

意识为何物？

美国加州理工学院的下条信辅教授出版了多本关于意识的著作，他为我们做了以下解释：“意识本身就没有明确的定义。关于‘弄清楚什么事情就算弄清楚了意识’这一问题，科学家们也意见不一。这也可以说是意识研究很困难的原因之一。也就是说，各个研究者在从各自的立场理解意识，并用各自不同的方法推进研究。”

比如说在开头部分列举的例子中我们叙述了对于“意识”这一事物的不同理解，既可以理解为“有意识”（醒着），也可以理解为“意识到”（注意到）。

或者也可以从“无意识”这一角度进行阐述。这也是下条教授采取的研究方法：“我们通过对无意识事物的研究，来扫清阻挡在意识这一事物之前的障碍。”

我们将介绍基于各种不同研究方法的研究成果，为读者勾勒出意识研究前沿的情况。

图：从物质可以产生意识真是不可思议

如果我们反复思考大脑这个复杂的组织的话，就会发现大脑从某种意义上来说与计算机一样，是物质的集合体。虽然我们认为计算机没有意识，但是同样是物质的大脑却蕴含着意识。解释作为物质的大脑是如何产生个人的、主观的意识问题叫做“意识难题”（Hard Problem），它对于意识研究来说是最大的难题。

（本文发表于《科学世界》2012年第6期）