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柯南道尔向唯灵论的转变主要基于两类事实：一些著名科学家的赞同以及他在降神会上的亲身体验。怀疑论科学家的挑战以及他自身在降神会上的负面体验并未对这种信仰产生过多的影响。1887年，他根据自身经历撰写了一篇观点鲜明的文章，这标志着他接受了唯灵论，但直到1916年他才公开宣布了这一信仰。1917年，柯南道尔的儿子在第一次世界大战中受伤，最终得肺炎死去。在痛失爱子后的若干小时内，柯南道尔通过一位灵媒与儿子取得了“联系”，这种自身经历使他更进一步确信了自己的信仰。

难以被动摇的“信仰”

1919年的一次降神会体验本可动摇他的信仰。开始之前，参会者将一件私人物品放到一个黑色天鹅绒包里，这个包随后被锁到一口黑箱子里，柯南道尔将戒指放在了包里。在没有打开箱子和包的情况下，灵媒声称看到了里面有一枚戒指，柯南道尔非常震惊。但很快他就被告知“灵媒”使用了欺骗的手法。原来，在一名魔术师的协助下，灵媒使用复制品替换了原先的箱子，并将原箱子打开以确认里面的物品。遗憾的是，这种骗术揭秘并没有使柯南道尔远离唯灵论，相反，他对唯灵论的研究却更为痴迷。

此间，柯南道尔结识了流亡的艺术家兼魔术师哈里·霍迪尼（Harry Houdini，1874〜1926，美国著名魔术师。本刊2002年第2期《如何成为魔术师》一文曾专门介绍过他），后者经常揭露灵媒所使用的骗术。霍迪尼告诉柯南道尔，著名的灵媒艾拉·达文波特（Ira Davenport）已经承认在降神会上使用骗术，柯南道尔回应道，他不太相信唯灵论者的这类供述，这进一步揭示了柯南道尔在评价证据方面存在着偏见。他甚至认为，霍迪尼超凡的表演是由于其自身（未被认识到）的精神力量，这一点被霍迪尼断然否定。

图：霍迪尼赤身裸体地被铁链套住，却总能挣脱出来。

上述例子说明，柯南道尔对于那些符合自己需要的事实和不符合自己需要的事实采取了截然不同的态度。由此，他犯下了一个常见的思维错误—“证实性偏见”。换句话说，柯南道尔缺乏批判性思维能力,部分原因是由于他缺少显示公正性的意愿。

然而，柯南道尔的缺乏批判性似乎仅仅局限于唯灵论。1890年，他作为医生参加了在柏林召开的医学会议，验证罗伯特·科赫（Robert Koch）关于结核病预防接种方面的突破性进展。通过对科赫所使用方法的研究，结合患者的实例，柯南道尔说他不认为已经发现了一种能够根治结核病的方法，这种有希望的原创性发现需要更进一步的研究。尽管很多人都期盼一种新的治疗方法问世，但柯南道尔还是做出了这样批判性的评价。与此类似，学生时代的他就对天主教的教义产生过怀疑，并转向了基于科学的信仰体系。可能是宗教信仰的缺失困扰着他，因此唯灵论就作为一种科学所不能达到的东西填补了这种空隙。和其他维多利亚时代的智者类似，他可能用一种有神论、超自然的力量以及科学的“怪物”取代传统的宗教。据说他比较赞赏将唯灵论称为“心灵的宗教”，而把自己看作是传播这种真相的使者。这就引发出一个问题，即与他同时代的科学家，在抛弃了传统宗教信仰后，他们的思维是否也会表现出类似的问题？

（本文发表于《科学世界》2012年第6期）