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最近，有一份财经刊物做了一家从事干细胞治疗的公司的封面报道，在网上引起了一场风波。几个科技记者批评该刊为骗人的公司做宣传，因为迄今所有推销干细胞治疗的全是虚假广告。而该刊记者、编辑则辩解说他们只是客观报道这家公司的创业经过，并没有宣传其干细胞治疗。

旁观这场争论的网友，很多人可能并不知道什么是干细胞，甚至连“干”字的正确读音也不知道，虽然经常能见到这方面的广告和报道。我们不妨先来了解一点干细胞的知识。

人体并不是由一种细胞构成，而是由200多种细胞构成的，例如神经细胞、皮肤细胞、红细胞等等。不同的细胞担负着不同的功能，但是所有这些细胞，都是由一个细胞—受精卵发育而来的。受精卵在发育过程中，不仅不断地分裂使细胞的数目扩增，而且还不断地分化使细胞的种类也增加。所谓干细胞，是指那些未分化的、因而有可能分化成不同类型细胞的细胞，“干”的意思是可以产生分支的“主干”。

成年人身上也有干细胞，分布于骨髓、血液、大脑、胰腺、骨骼肌、牙髓等处，其中最丰富的是骨髓和血液中的造血干细胞。这些成年干细胞已得到广泛的研究并在医疗上有所应用。但是，与胚胎干细胞相比，成年干细胞非常稀少，难以分离和纯化。而且成年干细胞的命运基本上是确定的了，例如骨髓中造血干细胞在体内环境下的使命就是分化成各种血液细胞。而胚胎干细胞则具有“全能性”。近来发现，成年干细胞也具有一定的可塑性，在一定的条件下可被诱导分化成其他类型的细胞，甚至也具有和胚胎干细胞一样的全能性。

由于干细胞能够分化成其他细胞，因此对它的研究为治疗多种慢性疾病带来了希望，例如帕金森病、老年痴呆症、糖尿病、慢性心脏病，甚至癌症。目前研究的一个重点是用干细胞产生神经细胞，以修复受损伤的神经系统。像截瘫、老年痴呆症、帕金森病这类神经系统疾病，都是因为神经细胞受损或功能失常导致，而神经细胞难以再生，只能寄希望于用干细胞在体外产生新的神经细胞后加以补充。另一个主攻方向是用干细胞产生能分泌胰岛素的胰腺组织，如果移植到体内，可以根治糖尿病。

但是这些设想要变成现实，还有很多问题需要解决。如果治疗采用的干细胞来自他人，在移植到患者身上时，就有可能引起排异反应，导致手术失败。如果干细胞是来自患者自身（例如来自成年干细胞），虽然不会引起排异反应，但是如果只是简单地把干细胞注射回体内，干细胞的分化和生长没有得到控制，就有可能长出肿瘤，导致癌症。即使干细胞已先在体外诱导分化成所需要的细胞类型，在注入体内时，它们能否到达所需的部位，生长能否得到控制，也有不确定因素。

在一种疗法应用到临床之前，先要做动物实验，然后还要做人体临床试验。2005年，美国加州大学厄文分校的研究人员把从胎儿大脑分离、培养的神经系统干细胞注射到截瘫的老鼠体内，发现这些干细胞迁移到老鼠脊柱受伤的地方，在那里形成新的神经元和少突胶质细胞，截瘫的老鼠恢复了行走。根据这项结果，美国食品药品管理局在2009年批准其进行人体临床试验。这是第一项获得批准的干细胞治疗人体临床试验。2010年10月，一名因车祸截瘫的年轻人成为第一个试验者，他的身上被注入了200万个来自胚胎干细胞的少突胶质细胞前体。但是一年后，试验团队宣布由于资金原因终止临床试验。目前没有哪一项干细胞治疗获得了美国食品药品管理局的批准。

而中国遍地开花的干细胞治疗根本就没有经过动物实验和人体临床试验，就直接用于临床治疗，目的纯粹是为了牟利。这些干细胞治疗，有的只是一个简单的骗局。例如某电视台曾经揭露过一个干细胞美容骗局，号称只要打了用胚胎干细胞制成的针剂，就能年轻10〜15岁。也有记者对当地美容院做了调查，发现众多美容院都有各种干细胞美容项目，并售卖干细胞口服液、精华液等产品。这些产品都不可能真正含有干细胞，因为分离、培养人的干细胞要比分离、培养普通细胞困难得多，目前这仍然是一项只供实验研究的尖端技术，还没有哪个机构有能力进行商业化大规模生产。而且只有活的干细胞才有作用，一旦制成针剂、口服液就成了死细胞，不再具有干细胞的特性，所以这些产品即使真是用干细胞制成的，也早已成了废物。再退一步说，即使这些产品真的含有有活性的干细胞，那么注射或口服干细胞也不会起到任何作用。直接注射干细胞会引起有害身体的排异、过敏反应，吃干细胞更会把它消化掉。总之，这些所谓干细胞制剂不可能真的含有干细胞，从一些消费者在用了这些产品之后出现的副作用症状判断，它们的真实成分可能是某种激素。

中国市场上的干细胞治疗有的复杂一些，迷惑性也更强。有多家医院都在号称用干细胞治疗截瘫患者，号称有一定效果，甚至吸引了国外的患者到中国来接受治疗。但美国医生对到中国接受过干细胞治疗的一些美国患者做了评估，发现并没有疗效，有的患者在接受治疗后觉得有所改善，可能是心理暗示的作用，或是与干细胞无关的其他手术因素造成的。这类治疗都是没有把干细胞在体外进行诱导、分化，就直接把来自他人的干细胞注入体内，有排异和致癌的风险。

总之，怎么利用干细胞技术来治病，生物学家有种种设想，过程很复杂，还有很长的路要走。目前市场上推销的所谓干细胞治疗都是骗人的。一般情况下，人们也就是从媒体上听说了有干细胞这么回事，模模糊糊地知道它是好东西，但又有多少人真正了解那是怎么一回事？在广告的轰炸下，人们更容易受到诱惑。所以这样的骗局是不愁没有市场的。要避免被这些打着高科技招牌的骗局欺骗，就要掌握这么一点常识：一项新的发现要从实验室走向市场，往往需要十几年乃至几十年的摸索。那些紧跟最新科技发现的产品，最有可能是假货。

（本文发表于《科学世界》2012年第7期）