互动科普

植物在4亿多年前的志留纪登陆，动物也紧随其后踏上了大地，海洋中的残酷竞争随之搬上了新的舞台。在这片新天地中，似哺乳爬行动物、爬行动物、哺乳动物均各擅胜场，雄极一时。不过，自约20万年前现代人诞生以来，人类以横扫一切之姿称霸整个生物链，成为了陆地生态的主宰。

图1. 向巨物掷矛

人类 vs.真猛犸象

时代：约3万～1.8万年前  

地点：西伯利亚西部（现俄罗斯中部）

人类投出的利矛深深地刺入雌性猛犸象的背中。虽然雌性猛犸象向过于靠近的人发出威吓，但是远距离发起攻击的人们并没有停止。

约3万～1.8万年前属于末次冰盛期中特别寒冷的时期。当时西伯利亚西部（现俄罗斯中部）的年平均气温接近－20℃。在那里，拥有浓密体毛并已适应寒冷气候的动物正在繁衍生息。而我们的祖先（智人）已经开始使用皮毛制成的衣服来御寒。

与约3万年前曾一同生存的尼安德特人（Homo neanderthalensis）等其他人属成员一样，智人能制作并熟练使用非常高级的工具。复原图中所绘的矛尖是称作“植刃尖状器”的一类石镞，即在骨制或牙制矛尖的边缘镶嵌多个厚度为数毫米的薄石刃（细石叶）。使用这种构造的矛尖，当有石刃损坏时，只需更换损坏的石刃即可，从而可以长时间使用。

能让矛准确投向远处的“投掷器”也是人类演化到智人之后才发明的东西。与不使用的情况相比，投掷器可以在保持精度的情况下使矛投到两倍以上的距离。使用这种道具的人可以捕杀巨大的猛犸象。

猛犸象属是一类于500万～400万年前出现的象科动物群，那时，在热带到温带生存着许多种没有毛的象。大家所熟知的真猛犸象肩高可达3米左右，是与现生的亚洲象差不多大小的中型大象。在西伯利亚西部的一个遗址中，发现了被细石叶刺入的真猛犸象胸椎。另外，北美也有捕猎猛犸象的记录。

猛犸象大约在1万年前基本灭绝了，人类的捕猎是加速猛犸象灭绝的原因之一。比较有影响力的观点认为，同时发生的气候剧变是导致猛犸象灭绝的主要原因，也有观点认为陨石撞击是其中的一个诱因。

图2. 于“无尽深渊”处对峙

恐狼 vs.刃齿虎

时代：约5万～1万年前（第四纪更新世晚期）

地点：北美大陆西部（现美国加利福尼亚州洛杉矶市）

两种捕食者在围着已陷入池塘的猎物时视线交错。猎物是一种已灭绝野牛，其特征为头上近2米宽的角。图中结群的是身长可达1.5米的古代的狼—恐狼。那边则是一只犬齿特别长的全长约2米的猫科动物—刃齿虎。

复原图所绘的地点是现在美国西部的洛杉矶市，那里至今存在着由原油和天然气从地下渗出而形成的沥青湖（tar pit）。虽然大多数此类湖泊的表面被水覆盖，但其底部却沉淀着黏性很高的东西，可以说是一个“无尽深渊”。在复原图所表现的约5万～1万年前，当地有很多这样的湖泊，对于当时生存的动物而言，这是天然的陷阱。沥青湖中的水位和黏性随着季节会不断变化。

这样的沥青湖可能每年只陷进几只动物，但长年累月却能够聚集数以万计的化石。目前已发现的大型哺乳动物中，恐狼和刃齿虎是最多的，说明这里曾经是它们捕猎的场所。

这一地区已发现了属于4000具个体的恐狼化石。一般认为这些恐狼多是在袭击食草动物时陷入池中而无法逃出。作为史上最大的犬科动物，它的外形与现生的狼差不多，不过相比之下身体更加强壮。

与之相对的刃齿虎是当时生态系统中位于食物链顶端的食肉动物。在袭击猎物时，一般用犬齿进行致命一击。为了有效地使用长长的犬齿，它的上下颌最大可以张开120°。在这一地区发现了属于超过2000具个体的刃齿虎化石，在食肉哺乳动物中仅次于恐狼。这两种捕食者都在约1万年前灭绝了。

无论在哪个时代，都能看到肉食动物在追寻猎物时的彼此争斗。这也是生命史中陆续展开的斗争形式之一。

（本文发表于《科学世界》2016年第5期）