互动科普

海獭是水族馆里的人气动物。它跟海狮、海豹一样，都属于栖息在海中的哺乳动物。从分类上讲，它属于食肉目鼬科水獭亚科海獭属，和黄鼬是同类。

生活在北太平洋沿岸地区，如美国的阿拉斯加州、加利福尼亚州的沿岸地区以及千岛群岛等地。根据生活地区以及头骨大小等细微的不同，可以将海獭分为3个亚种，分别是“阿拉斯加海獭”、“加利福尼亚海獭”和“亚洲（千岛）海獭”。

一生中大部分时光都在海中度过

即便是海洋哺乳动物，与海獭同属食肉目的海狮、海豹等一天之中也会数次登上陆地。但海獭却不怎么上到陆地，一生之中的绝大部分光阴就在海上度过。捕食、睡觉自不必说，交配、生产甚至育儿，这所有的一切，海獭都是在海上完成的。

将获取的食物灵巧地放在胸口，悠然自得地一边进食一边游泳，缠绕在不会被浪潮卷走的海带上睡觉……这些都是海獭特有的姿态，估计不少人都从电视上看到过。

尽管海獭通常栖息在海上，但它其实并不怎么擅长对付冰凉的海水，有时甚至因体温过低而死亡。

海獭、海狮、海豹等栖息在海中的哺乳动物，体温和人类相同，都在36～37℃之间。海狮和海豹的皮下脂肪很厚，即使在冰凉的海水中也足够耐得住寒冷。而海獭几乎没有皮下脂肪。海獭不是靠皮下脂肪，而是靠覆盖全身的大量的毛来御寒。

据说，海獭的皮肤上平均每平方厘米就有大约10万根毛。10万根是什么概念？就相当于人类的头发的数量。据说海獭全身毛的总量可达到10亿根之多。海獭是地球上毛发最为浓密的动物。

在海獭的皮肤上，每个毛孔会有1根粗针毛和60～80根又短又细的下层绒毛。在大海里，针毛会在周围水的压力下倾倒，覆盖住皮肤的表面，不留一丝缝隙。如此一来，皮肤和针毛之间就可以形成一个空气层。由于这个空气层的存在，冰凉的海水便不会直接接触皮肤，海獭才能维持一定的体温。

海獭有“洁癖”

在水族馆等地观察海獭，发现它们有的会梳理清洁脸上的皮毛，有的会凭借柔软的身体在水中一圈一圈地游动，来甩掉皮毛上的污渍。如果它们的毛上沾染了污渍，针毛上就会形成缝隙，这样海水就会进入空气层。因此，对于海獭来说，保持全身毛发清洁是一个性命攸关的问题。后背附近够不到，它们也会巧妙地交替用前爪将皮毛拉回身边进行清洁梳理。

海獭的手脚上长有肉垫，肉垫上一根毛都没有。所以，海獭总是很小心地避免手脚被海水打湿、变冷。将双手举起，或者将脚向腹部一侧折叠，这些可爱的动作其实也是为了避免冰冷的海水造成体温下降。

图1. 为了在冰冷的海水中生存而养成的习惯

海獭的全身都被毛覆盖着，只有手脚有肉垫的地方没有。正因为如此，海獭有时才会像左图中那样将双手举起来，防止触及海水。又或者会像右图中那样，用双手来梳理清洁头部四周。为了防止皮毛脏污后海水直接接触皮肤，海獭会仔细地清洁全身。

借助高热量的饮食维持体温

海獭不单会借助高密度的体毛来御寒，还借助大量猎食高热量的食物，比如鲍鱼等来抵御寒冷。通过计算可以得出，一只海獭一天猎食的食物量在它体重的20%左右。如果是个头较大的海獭，则平均每天会吃进10千克以上的食物。那么我们不禁要问：海獭每天都要吃掉这么多海味，难道不会摄入过多的盐分？

一般而言，体内多余的盐分经过肾脏的处理后会变成尿排出体外。事实上，海獭的肾脏很大，是其他同等体重动物的2.5倍。容易想到，肾脏很大，就可以处理更多的盐分。如果经过肾脏处理的盐分量很多，每次尿液中所含的盐分浓度也就会增大，或者是尿的次数会增多。不过日本国立科学博物馆做海獭研究的研究员森健人称，海獭1次尿液中含有的盐分浓度至少是和陆生哺乳动物没有太大差异的。而关于尿的频度问题也还没有详细的调查结果。

事实上，不光是海獭，其他如海狮、海豹等海洋哺乳动物对大量盐分的处理方法也都还不得而知。另外，调整体内盐分所必需的淡水（不含盐分的水）来自何处、摄取多少等问题至今也依然未知。

海獭是一种特殊的哺乳动物？

为了持续地漂浮在海上，海獭拥有很大的肺。但即便是肺很大，海獭一次呼吸潜水的时间最多也不过5分钟而已。这与可以潜水数十分钟的海狮和海豹相比，显得格外短。

事实上，像海狮和海豹那样可以长时间在海中潜水的动物，在它们的肌肉中含有很多叫做“肌红蛋白”的蛋白质，这种蛋白质可以储存氧气。而海獭的肌肉中含有的肌红蛋白只有人类等陆生哺乳动物那么多，所以不能像海洋哺乳动物那样持续潜水。森健人研究员表示：“因为海獭只生活在浅海，所以它们可能没有必要长时间地持续潜水。”尽管海獭一生中的大部分时间都在海上度过，但它仍旧保持了陆生哺乳动物的特征。或许海獭是一种特殊的哺乳动物。

图2. 海獭缠绕在海带上睡觉

如同照片中显示的那样，海獭在睡觉的时候，会将海带缠绕在身上，防止被海潮带走。它们有时也会缠住系船的绳索等，有时则会和其他缠住了这些东西的同伴牵手，防止被海水冲走。

海獭的天敌是人类

大家可能很难想到，在海獭栖息的地区，海獭就是位于生态系统顶端的生物。而能够称得上是海獭天敌的，大概也只有意图获取它们皮毛的人类了。人类滥捕的结果，就是造成海獭的数量锐减，现在海獭已被列为濒危物种。由于华盛顿公约对海獭的国际性贸易也进行了限制，所以水族馆很难从国外再引进新海獭了。

如果有机会在水族馆里看到海獭，将是十分难得的，希望大家一定要仔细观察它们的一举一动。

（本文发表于《科学世界》2016年第5期）