互动科普

至今已经被发现的行星一览

图中标注的是系外行星和太阳系内的行星。纵轴是行星的质量，横轴是其到主星的距离。这里采用的是对数坐标，也就是每一格代表数量相差10倍。在有的位置会有多个数据点。

在图中靠上边的行星质量更大。靠左边的行星距离主星更近，也就是高温的行星比较多。最早发现的地外行星基本上都是诸如“Hot Jupiter”（高温的类木星型行星）和“Hot Neptune”(高温的类海王星型行星）之类，此后才发现“Super Earth”（超级地球）这样质量更轻的行星和温度更低的行星的实例。学者们认为存在着大量的比地球还要轻的行星。

截止到2012年9月10日，已确认发现了的837颗系外行星，以及太阳系的行星。图中纵轴是行星的质量，横轴是到主星的距离。

大部分行星都集中在坐标系的左上部分，而在地球附近的位置分布的则很少。也就是说，比起地球来，大部分的行星的质量更大，距离其主星也更远。

为什么会这样呢？行星本身不发光，用望远镜难以直接观测到。所以，到现在为止发现的系外行星，几乎都是通过间接的手段探测到的。比如行星挡在主星的前面，或者主星在行星的引力的影响下发生摆动等—总之，是观测“恒星的变化”得来的。行星质量越大、离主星距离越近，对主星的影响也就越大。因此，被发现的行星，其质量大多在地球的10倍以上，或者距离主星不超过10个天文单位。

近年来，已经可以捕捉到微小的恒星变化。科学家们渐渐能够发现与地球质量差不多的行星，以及与主星距离也和地球差不多的行星。被发现的行星点在图上，范围变得越来越广，在接近地球的位置上的行星数量也越来越多。距离发现“类似地球的行星”也就只差一步了。

与地球尺度基本相当的两颗行星——开普勒20e/f

到现在为止，都发现了哪些类型的行星了呢？右图显示的是截止到2012年9月10日，已确认发现了的837颗系外行星，以及太阳系的行星。图中纵轴是行星的质量，横轴是到主星的距离。

大部分行星都集中在坐标系的左上部分，而在地球附近的位置分布的则很少。也就是说，比起地球来，大部分的行星的质量更大，距离其主星也更远。

为什么会这样呢？行星本身不发光，用望远镜难以直接观测到。所以，到现在为止发现的系外行星，几乎都是通过间接的手段探测到的。比如行星挡在主星的前面，或者主星在行星的引力的影响下发生摆动等—总之，是观测“恒星的变化”得来的。行星质量越大、离主星距离越近，对主星的影响也就越大。因此，被发现的行星，其质量大多在地球的10倍以上，或者距离主星不超过10个天文单位。

但是近年来，已经可以捕捉到微小的恒星变化。科学家们渐渐能够发现与地球质量差不多的行星，以及与主星距离也和地球差不多的行星。被发现的行星点在图上，范围变得越来越广，在接近地球的位置上的行星数量也越来越多。距离发现“类似地球的行星”也就只差一步了。

“与地球尺寸大致相等的”行星，由于距离主星很近，处于强烈照射下，是一片炙热的世界。主星开普勒20是和太阳相同的“G型星”。开普勒20e/f都在小于水星轨道的距离上围绕主星公转着，因此它们的表面非常炙热。

（本文发表于《科学世界》2013年第2期）