互动科普

赌一赌地球以外的生命存在

Newton：在我们银河系中，地球尺度的行星有很多吗？

约翰逊：我直觉的回答是“是的”。如地球大小的行星有很多，也会有可以居住生命的行星。从科学意义上讲，以M型星为例，可以从统计上预言：在银河系中有1颗恒星，就对应有1～3颗小型的岩石星行星。今后采集的数据如果能够验证这个比例的话，就会得到更有说服力的证据。

Newton：如何判断在某颗行星上到底有没有生命存在？

约翰逊：判断是否能够居住生命的条件至少有10个以上，或者是20个以上的不同指标。到现在为止，连这些指标本身还没有搞清楚，更谈不上判断诸如“某颗行星上的环境是否适合生命居住”之类的问题。

至于在可居住带内的行星，不得不小心这里的措辞。“这颗行星处于可居住带内”是可以的，但还不能说“这颗行星是可以居住的”。

一颗行星是否处于可居住带内的提法，只不过相当于“是否存在于一个适当的地方”的问题。一颗行星是否适合居住，需要有20多个指标的评判，如果致力于回答这个问题的话，至少也需要花掉10年的时间。

Newton：假如发现了直径和质量与地球相同，也有海洋，所围绕的恒星也和太阳差不多的“极其类似地球的行星”的话，你觉得上面可能有生命的存在吗？

约翰逊：我们还不知道生命诞生的必要条件是什么，但如果连这些条件也都能满足的话，那么我认为，应该会有生命的出现。虽然可能这个说法有些重，但是我愿意赌一赌。

演化是一种随机的过程，但却有着明确的方向。当最初的合适环境里得到合适的能量，生命的复杂度就开始增加。我认为在生命演化中，可能没有某种一定要发生的步骤，但就整体来说，则是一个必然的过程。

Newton：目前为止，已经发现了很多的行星，有的和我们太阳系的行星很像，有的则不同。那么今后，还会不断发现新的类型的行星吗？

约翰逊：恐怕是这样的。在过去的15年里，我们不断惊叹于行星系统的构造。因为理论家所预言的“可能发现的行星”其实并没有被发现，而发现的却都是些与预言相反的行星。在系外行星的研究中惟一可以预言的，就是“不要去预言”。

今后一定会有更多的行星被发现，样式也会更加多样，前面一定还有更多令人吃惊的事情在等着我们。所以我很喜欢系外行星，绝不会感到无聊。

Newton：谢谢！

（本文发表于《科学世界》2013年第2期）