互动科普

蛇的典型骨骼

所示的骨骼，属于生活在南美洲亚马孙河流域的“翡翠树蚺”（Corallus caninus)。它属于蛇亚目（Serpentes），蚺科（Boidae），蚺亚科（Boinae），美洲树蚺属（Corallus），有着典型的蛇类骨骼：小小的头骨（头盖骨）在最前面，像胡须一样的肋骨按顺序排列在“椎骨”的左右。这些连在一起的椎骨，约有200节。翡翠树蚺全长约1.2～2米（插图里的这条长约1.4米），树栖，通常盘成一团缠绕在树枝上，无毒。

你所不知道的蛇类生活状态

现在，世上的爬行动物总共有不到10000种，其中蛇类将近3400种，不仅分布在陆地表面，在树上、海里及土中也都能找到它们的身影。那么，中国的蛇类又有多少种呢？

在中国科学院赵尔宓院士所著的《中国蛇类》一书中,我们可以找到这个答案：9科、66属，共205种。

提到蛇，人们的印象里就是它行动敏捷、大嘴张开、毒牙狰狞，还有剧毒的毒液，总感觉它是一种令人恐惧的捕食者。在这里，让我们来看看它们与前述恐怖形象正相反的滑稽样子吧，还有一些罕见的珍稀品种及不常见的行为动作的图片。

蛇里面出来条蛇？

这是在日本广泛分布的缟蛇（Elaphe quadrivirgata）刚开始蜕皮时的样子。在蜕下的皮中，眼睛部分也没有断裂，这是因为蛇的眼睛上覆有一层透明的鳞片。在蜕皮之前，眼部会变成白色。缟蛇一般全长1.2米左右，特征是身上有四条黑色的纵纹。

蛇的进化是在陆地上实现的，还是在海里？

蛇是什么时候和怎样出现在地球上的呢？现生的各种蛇中，最先分化出来的种群是有后肢残留的。这也就是说，蛇的祖先有脚，而且四肢的退化顺序是前肢先消失，然后后肢消失。

蛇与巨蜥的亲缘关系最为接近，且同属于“有鳞类”。有鳞类动物多生活在距今约2亿年前的时代，在距今大概1亿年前，蛇类出现了。有关蛇的起源有两种说法，即陆地起源说和海洋起源说，但目前还没有最终的结论。

进化的结果是，蛇在陆地上和海洋里均有分布。它们拥有了能提高游泳能力的扁平尾巴、为适应土里生活而特化的身体，还有毒等，这些特点，使蛇成为了捕食者，在世界上兴盛地繁衍起来。

（本文发表于《科学世界》2013年第2期）