互动科普

不论是在职场奋斗还是在学校努力，抑或是沉浸于自己的兴趣之中，在这个时代，各种各样的生活方式都可供现代女性选择。

但是有一种宿命，不会因每个人所选择的生活方式不同而逆转，那就是年岁的增长带来的身体老化。外表所显露出的老化，也许可以通过衣着、化妆加以掩饰，但生理的老化是无论如何也掩盖不了的，对女性来说，“妊娠能力”下降就是身体老化的表现之一。专家告诉我们，女性的受孕率从15～19岁开始逐渐下降，到35～39岁时则急剧下降。

现在，通过接受不孕治疗来帮助受孕的人不在少数，在接受治疗的人群中，也有很多希望要孩子的高龄妇女。但是从接受了不孕治疗后的妊娠率来看，女性年龄越大，成功的可能性就越低。

不同年龄段女性的不孕率

图表展示了女性性成熟后，在不同年龄段不孕的发生率。25～29岁为9%，35～39岁上升到30%，而40～44岁时达到64%。可以得出这样的结论：随着年岁的增长，怀孕会变得越来越困难。图表的背景插图为被精子群围绕着的卵子。

卵子每个月都在卵巢内进行着激烈的竞争

妊娠的机制究竟是什么呢？只有当女性所特有的生殖细胞“卵子”和男性所特有的“精子”在女性体内结合才能怀孕，两者结合而成的受精卵，会渐渐发育成胎儿。

在与精子的历史性会面之前，卵子要做好精心准备。让我们看看青春期出现第二性征后，女性体内卵子的成长情况吧。

在女性骨盆左右两边各有一个叫做“卵巢”的器官，里面有着很多的“原始卵泡”。每个原始卵泡的中心，都有一个“初级卵母细胞”（与后文的“卵原细胞”、“次级卵母细胞”类似，都是卵子不同阶段的名称），在它周围则包绕着多个卵泡细胞。这里的“初级卵母细胞”就是胎儿期卵巢内的“卵原细胞”，它已经开始了第一次减数分裂，并且一直停在了分裂前期。

在约40万个原始卵泡中，只有一小部分会逐渐发育，它们以月为周期逐步变大，从原始卵泡发育为“生长卵泡”，再发育为内部储存有液体的“成熟卵泡”，这时，它的直径甚至可以达到2厘米。在排卵前，初级卵母细胞终于完成了第一次减数分裂的全部过程，变成了次级卵母细胞。这个次级卵母细胞随即开始了第二次减数分裂，跟第一次一样，它也没有完成，而是停止在分裂中期。

现在，我们再来看看妊娠的整个过程吧。

在约28天的月经周期的开始阶段，约有10个左右成熟卵泡待机，并接受由脑部分泌的FSH（促卵泡激素），开始成长。这时仅剩下一个成长最快的“成功”的成熟卵泡，它会接连不断地释放出化学物质，抑制脑部继续分泌FSH。这样一来，其他成长缓慢的成熟卵泡就无法得到充足的FSH，生长停滞下来，最终走向死亡，也就确保了“成功”的成熟卵泡那独一无二的地位。

受到FSH刺激后，成熟卵泡开始合成另一种激素—“雌激素”。雌激素经过血液到达脑部，刺激脑部释放出大量的LH（促黄体素）。成熟卵泡破裂、次级卵母细胞从卵巢排出后，残留的成熟卵泡演化为具有内分泌功能的细胞团，新鲜的时候是黄色的，所以人们称它为“黄体”。

作为一种激素，LH不仅可以促进黄体生长，而且也可以促使那个惟一成功的成熟卵泡破裂，帮助次级卵母细胞顺利从卵巢排出。

卵巢连接着输卵管，输卵管又通向子宫。当次级卵母细胞沿着输卵管运动时，一旦与进入女性体内的精子相遇、并受到精子穿入的激发，就会将已经暂停的第二次减数分裂进行完毕，这时才成为成熟的卵子。进入卵质中的精子核膨大，形成雄原核，并进行染色体复制；卵子的核也膨大，形成雌原核，也进行染色体复制。两性原核向细胞中部靠拢并相互融合，核膜消失，染色体混合，形成了二倍体的受精卵。受精卵一边为了形成人体而进行着细胞分裂，一边向着子宫进发。它停留在子宫壁（着床），并在那里继续成长为胎儿。

妊娠，就这样实现了。

（本文发表于《科学世界》2013年第3期）