互动科普

为什么选择回国？

科学世界：您以前师从丁肇中先生，受他的影响大吗？

王贻芳：大学毕业以后，我就跟着丁先生做研究了。在他那里，我从头开始看，现代科学实验应该是怎么组织、怎么管理，科研工作应该怎么做，哪些科学问题是重要的、哪些是不重要的，应该选择什么样的题目等等，很多方面都潜移默化地受到了他的影响。

丁先生是一个极聪明的人。他能够从纷繁的科学讨论中看到，哪些是重要的，哪些是不重要的。他能抓住重要的问题，去做重要的事情。一个人面对科学问题的时候，往往无从下手，不知道该做什么。从他那里，我学到了要做最重要的事情，也慢慢体会到，选择科学上有意义的题目是极其重要的。另外他具有丰富的大型科学实验的组织管理经验，可以让大家一起高效地做一件事，这也令我获益匪浅。

科学世界：当时国外的条件更好，您为什么选择回国？

王贻芳：每个人有自己的选择。很难说谁选择的路更好、更正确。我觉得回国以后有机会做自己喜欢做的事，挺好的。在国外的话，科研人员很多，多你一个不多，少你一个也不少。我觉得有些想法在国外实现不了，在国内反而 能够有发挥的地方。

科学世界：您为什么会对中微子这个方向产生兴趣？

王贻芳：1996年，我在欧洲核子研究中心（CERN）做大型的高能物理实验，当时那个项目有400多人参加。我觉得中微子是一个比较好的研究方向，科学上有前途，规模也较小，可以对实验有一个完整的了解，所以就选了它。

基础科学与创新

科学世界：基础科学研究是不是因为很难看到直接的经济收益，所以很少有人来投资和支持？

王贻芳：总体来说，现在的社会比较浮躁。由于急功近利的心态，大家都希望能看到马上有用的东西。从科学家、管理者、领导者到老百姓，都是如此。老百姓会说“你用我纳税的钱做那些没用的东西干吗呀？”如果看不到“有用的东西”，支持基础科学研究的人就会很少。

现在我国发展的瓶颈，就是创新能力不足。老是问“你天天做那些基础研究，有什么用”，这就是急功近利。急功近利的情况下什么法子最好？当然是“抄”最快。但大家现在都体会到急功近利的恶果了，才回过头来讲“创新”。创新的源头在哪儿？就在基础科学。

科学世界：基础科学领域必须要有创新。

王贻芳：对，在这个领域就要求创新。想抄，门都没有。好比你生产杯子，我模仿一下也能卖钱，比如随处可见的“山寨文化”。但在基础科学领域，没创新就没人理你。

科学世界：其实大家都知道，基础科学领域有了创新以后，一旦有用，都是大用处，周边的学科也都能跟着受益。

王贻芳：你这样说还是在从应用的角度来评价基础科学，先去评价有用还是没用。要破除这个观念！

基础科学的创新，就是对世界的探索。探索就是根本。当大家认为“没有用的东西也应该做”的时候，正确的观念就真正立足了。只有不功利，才能从根本上支持研究。而一讲功利，我们永远会面对“到底有没有用”的问题，永远说不清楚。基础科学，就是要立足于“不讲功利”。

（本文发表于《科学世界》2013年第4期）