互动科普

在近地天体中也有很危险的小行星，这就是PHA(Potentially Hazardous Asteriod，有潜在危险的小行星)。PHA是指在距离地球0.05天文单位（约750万公里）范围内、有公转轨道、直径在150米以上的小行星。截止到2013年3月8日，科学家们已经发现了1378颗PHA。

射电望远镜拍摄到的小行星“1950 DA”

2880年3月16日，1950 DA与地球最接近

2004年12月，JPL宣布在PHA中有一颗直径约270米的小行星“2004 MN4”，可能将于2029年4月13日撞击地球，这一事件发生的最大概率为2.7%，引起全球哗然。2005年，这颗小行星的轨道被精确计算出来，并获得了永久编号99942，随即被定名为“阿波菲斯”（Apophis)。科学家发现，根据阿波菲斯的运行轨道判断，它其实不会撞到地球。

在PHA中，目前被认为是“最危险”的一颗，是直径约1.1公里的小行星“1950 DA”。

2001年3月3～7日，1950 DA比较接近地球，位于波多黎各的阿雷西博天文台和美国加利福尼亚州的威尔逊山天文台使用射电望远镜详细观测了1950 DA，结果令人震惊：2880年3月16日，1950 DA最大会有0.33%（约1/303）的概率撞到地球。该预测于2001年做出，并刊登在2002年4月5日的《科学》杂志上。

事实上，1950 DA在2880年3月16日碰撞地球的概率为0～0.33%。之所以有这样一个范围，是因为仅靠2001年3月的观测结果，还无法推算出1950 DA的精确轨道。只有在今后1950 DA每次接近地球时再进行观测，才能更加准确地计算出它的运行轨道，以缩小发生碰撞概率的范围。这样，就能看出该小行星碰撞地球的概率会更加接近0（不碰撞）还是更加接近100%（碰撞）。

如果每重复观测一次，碰撞的概率就上升一次，以至于越来越接近100%，当然这就是最坏的情况了。但是，即使该概率接近0，我们也无法安心，因为人类随时都可能发现更加危险的小行星。

2001年3月3～7日，阿雷西博天文台和威尔逊山天文台使用射电望远镜对1950 DA进行了详细观测。通过计算1950 DA的轨道，科学家们预测2880年3月16日，该小行星有可能会撞击地球。在每张图像中，1950 DA被画成“一个红点与很多白点的集合”。它位于红点处的可能性最大，但是也有可能位于某个白点处。这是因为到2001年3月10日为止，科学家获取的1950 DA的位置或速度数据中含有误差，所以还无法精确计算出1950 DA的轨道，也就无法将2880年那个时刻的1950 DA定位到某一个具体的点上。

（本文发表于《科学世界》2013年第4期）