互动科普

一般认为，依靠现阶段的科学技术，要避免体积较大的小行星的撞击几乎是不可能的。目前可以避免碰撞的，最多也就是直径100米左右的小行星，一旦超过100米，如果不能在很早的阶段发现它的话，就无法避免最终的碰撞。

如前文介绍的那样，目前业内认为避免小行星撞击地球的最有效方法，就是让宇宙飞船撞击小行星使其运行轨道发生改变，这就需要质量尽可能大的宇宙飞船以尽可能快的速度撞击小行星。然而，以现有火箭发射的宇宙飞船可以达到的质量和速度来看，能够避免撞击的小行星，其直径最多也就是100米，如果超过100米，就必须进行进一步的技术开发了。

NEA（近地小行星）的发现数量

NEA的发现数量逐年增加，2012年上半年发现数量超过500颗。红色表示2010年5月开始观测的Pan-STARRS所发现的小行星。（1995～2012年，每半年汇总数）

行星即使被破坏，其碎片也会散落到地球上！

一般人可能会想：要想避免小行星撞地球，使用导弹不就行了吗？比如，让导弹在距小行星数百米的地方爆炸，产生的压力就可以改变小行星的运行轨道；或者，用导弹直接攻击小行星，将它炸毁。

但是，很多学者对使用导弹持否定态度。首先，即使导弹爆炸可以改变小行星的轨道，在宇宙中实现也非常困难，因为在地球上可以传导爆炸压力、发挥爆炸威力的空气，在宇宙空间中却并不存在。而且，据说即使导弹爆炸了，它无法改变小行星轨道的概率也很高。

如果用导弹炸毁小行星的话，就必须将小行星炸得粉碎，最大碎片的直径也只能有几米。因为如果小行星轨道不发生改变的话，那么它的所有碎片最终还是会落在地球上，如果这些碎片的直径只有几米左右，在大气层中陨落时还可以被燃尽；但如果直径达到了几十米，就会在地表产生直径数百米到2公里左右的陨石坑。此外，无法燃尽的碎片在大范围内的陨落，还可能导致人们难以避难。

让小行星扬“帆”也是个办法

除了用宇宙飞船撞击、重力牵引飞船以外，科学家们还在论证其他可以改变小行星轨道的方法。比如，使一种叫做“太阳能集电极”的巨大镜子环绕在小行星周围的方法。太阳能集电极可以将太阳光集中反射到小行星上。科学家们推测，这样的话，小行星受热就会释放水蒸气等气体，依靠这些气体的反作用力，小行星的轨道是可能改变的。

还有一种方法就是在小行星上竖起“太阳帆”。太阳帆是一种树脂制作的薄膜，当阳光照射到它时，阳光产生的光压可以产生推力。除此之外，还有人认为可以在小行星上设置“抛石装置”，在抛出岩石的瞬间产生反作用力，从而使小行星的轨道发生改变。

然而不管哪种方法，其有效性都是不明确的。例如，“太阳能集电极可以加热多大的小行星”还不清楚，而设置太阳帆时还要考虑到小行星自转的因素，是否可以如期发挥作用也不清楚。这些都需要我们进一步研究。

预计在夏威夷共设4台望远镜

以美国为中心，有很多寻找、监视NEO的项目，包括美国空军、NASA与麻省理工学院林肯实验室合作的“LINEAR”(Lincoln Near Earth Asteroid Research，林肯近地小行星研究)，美国亚利桑那州大学的“SPACE WATCH”（天空守望）和“卡特里娜巡天”，JPL的“NEAT”(Near-Earth Asteroid Tracking，近地小行星跟踪)，NASA与美国亚利桑那州罗威尔天文台合作的“LONEOS”(Lowell Observatory Near-Earth Object Search，罗威尔天文台近地物体搜索)，美国夏威夷大学的“Pan-STARRS”(Panoramic Survey Telescope And Rapid Response System，全景巡天望远镜与快速反应系统)等。

在众多项目中，使用最新望远镜进行NEO观测的是Pan-STARRS。Pan-STARRS计划在夏威夷的莫纳克亚山和哈莱亚卡拉火山上安装4台同型号的望远镜，从2010年5月开始，第一台望远镜（PS1）已经开始观测了。这些望远镜的视野约为满月的6倍，并配有约14亿像素的照相机。

之所以要如此强化观测设备，是因为NEO是很小很暗的天体，要在白天观测它几乎是不可能的。也就是说，从太阳方向飞来的NEO是无法被发现的。如果撞击地球的NEO是从太阳方向飞来的话，就会给我们完全意外的一击。为了避免这样的情况发生，我们必须在NEO进入地球公转轨道内侧（太阳一侧）之前就发现它。

（本文发表于《科学世界》2013年第4期）