互动科普

欧洲空间局（ESA）为了验证“宇宙飞船的撞击可以在多大程度上改变小行星的轨道”，正在商讨实施让宇宙飞船真的撞击小行星的计划。该计划名为“堂吉诃德”，这个名字来自西班牙作家塞万提斯（1547～1616）的著名小说《奇情异想的绅士堂吉诃德•台•拉•曼却》（也称《堂吉诃德》）。

按照计划，用于撞击小行星的宇宙飞船“乡绅”（Hidalgo，是小说主人公堂吉诃德的身份，表示低级贵族）号和环绕小行星的探测器“桑丘”（Sancho，堂吉诃德的侍从的名字）号将被一起发射出去，在地球环绕轨道两者分离。之后，桑丘号首先飞向小行星，乡绅号随后。与小说中“堂吉诃德冲向风车而桑丘在一旁守候”这一经典场面一样，乡绅号将冲向小行星，而桑丘号则在小行星的环绕轨道上进行观测。

据估算，乡绅号将以每秒约10公里的速度去撞击直径约500米的小行星。乡绅号的质量约1.7吨（其中燃料约1.2吨)，桑丘号的质量约0.5吨（其中燃料约0.1吨）。

ESA的“堂吉诃德”计划中，用于撞击小行星的乡绅号（图片中央左上）和用于观测撞击的桑丘号（照片下部）的想象图。乡绅号将以每秒约10公里的速度撞击直径500米左右的小行星。

虽然概率不大，但是也不能无视

现在，科学家们认为“最危险”的小行星，是2880年最大有0.33%概率撞击地球的1950 DA。虽然这个概率并不大，但也绝不能忽视和低估。因此，现在有必要进行小行星观测、宇宙飞船开发等目前力所能及的准备。   

（本文发表于《科学世界》2013年第4期）