互动科普

每个人都有口臭，只是程度不同，其主要成分是“挥发性硫化物”（Volatile Sulfur Compounds，VSC），具有“像食物腐烂般”的气味。即使在健康人的口中，也有着500种以上的细菌，数量更是多达几亿个。其中，在舌头表面大量的细小褶皱里面，生存着一类不需要氧气的细菌，称为“厌氧菌”。它们依靠分解口腔里的蛋白质来获取营养，同时也制造出了副产物VSC。

口腔里的蛋白质，来源于新陈代谢时剥落的口腔黏膜上的细胞、血液组分以及死掉的细菌等。这些东西积聚在舌头的表面，形成发白的苔状物，称为“舌苔”。

引发口臭的主要物质

为什么清晨时口臭更严重？

口腔内的黏膜总在剥落，如果放任不管，在细菌活动的影响下，口臭就会愈发严重。但是，饭后或刷牙后，口臭的现象就会得到明显改善。这主要是因为以下3个原因净化了口腔：首先，人在进食时，具有抗菌和清洗作用的唾液的分泌增加，它可以抑制口臭；其次，吃饭时，细菌会被食物刮刷掉；第三，吃饭时，口腔内的环境整体上呈酸性，细菌分解蛋白质的能力相应减弱，VSC的生成也因而减少了。

吃饭或刷牙之后，随着时间的推移，口腔内的污垢也会再度增加。这就是空腹或刚起床时，口臭更加严重的原因。另外，过于柔软的饭菜不能将口腔清洗干净，所以降低了抑制口臭的效果。

唾液、压力与口臭的关系

如前所述，唾液具有抑制口臭的效果。因此，如果你处于高烧或饮酒后的脱水状态，或者感到紧张、疲劳时，还有因为年纪大而唾液分泌量减少的情况下，都会发现口臭加重了。

紧张和疲劳会使唾液分泌量减少，是因为唾液的分泌受到人体自主神经控制的缘故。当紧张等情绪压力增强时，交感神经发生作用，少量分泌较黏稠的唾液。唾液之所以会黏稠，是因为其中含有一种带有大量糖链的“黏蛋白”(mucin），而其溶液呈黏稠状的缘故。在这种状态下，口腔内清洁能力变弱，口臭容易变得严重。而人在比较放松的状态下，则会分泌大量稀的唾液。

牙周炎是引发口臭的最大原因

如果口臭是因为疾病而引起的，则需进行相应的治疗。在疾病造成的口臭中，约90%都是由口腔疾病引发的，其中最多的是牙周炎。牙周炎是由于牙周致病菌的作用，使牙龈发生炎症，它多见于40岁以上的人。当症状严重时，牙槽骨会遭到破坏。由于牙龈渗出血或脓等蛋白质成分，或者牙周致病菌分解蛋白质、产生了VSC等原因，口臭会越发严重。

吸烟者的口臭变严重的时候，要考虑是否患了牙周炎。有研究认为，香烟可以使牙周炎恶化。当患有牙周炎时，牙龈血液循环不佳，牙龈也就不易出血，所以很难发现初期症状。

口臭是因为胃不好吗？

若不是由于口腔疾病的原因，身体其他部位患病的话也可能导致口臭。不同的疾病会带着其特有的气味成分，通过血液循环运送到肺部，再“泄漏”到呼出的空气里，从而产生异味。

胃溃疡、胃癌等严重胃病也会在呼气时混入特有的气味，使口臭加重。不过，据说除了打嗝儿以外，没有什么胃中的气味会通过食道冲上来。因为在胃的入口处，除了在食物通过的时候，其他时间内，都是被“括约肌”关闭着的。尽管有人说“胃要是不好的话，口臭会加重”，但是，同时反映胃不舒服和有口臭的患者，大部分都是因为口腔疾病导致的口臭。

吃大蒜和饮酒引发口臭怎么办？

每个人都有过这样的经历：吃了大蒜或饮酒之后，那种异味即使到第二天也挥之不去。这是因为，进入血液的异味成分随着呼气和排汗被散发出来的缘故。

要想预防这种口臭，可以在吃过大蒜后，再吃点含有能吸收异味的多酚类的食物（比如苹果等）。饮酒的时候，可以吃一些有助于分解异味的姜黄，据说也有一定的效果。不过，即使你采取了这些对策，还是经常会有口臭。其实，由饮食引起的口臭谁都会有，所以不用过于担心。

如何预防口臭？

人的嗅觉容易麻木，所以有时候即使口臭很严重，自己也察觉不到。有时候，别人并没觉得你有口臭，但你非常担心自己嘴里有异味。其实，到门诊寻求治疗口臭的患者，经过诊断，约20%都不是口臭。总之，自己判断口臭的程度是比较困难的，担心自己有口臭的人最好还是去看医生。

预防口臭有什么方法吗？当舌苔太多的时候，每天起床后要清洁一次舌头。用沾湿的专用舌刷或者柔软的牙刷，从舌头后边往外轻轻地刷。唾液分泌不足的时候，可以嚼口香糖，或者转动舌头，还可以对唾液腺进行按摩等，都是有效果的。要是这样也改善不了症状，还可以在医院或药店购买口腔用的保湿剂。

（本文发表于《科学世界》2013年第6期）