病毒是一类体积微小、结构简单、对抗生素不敏感、对干扰素敏感的非细胞型微生物。它能寄生在人类、其他动物、植物、真菌和细菌细胞中，利用宿主细胞内的代谢工具来合成自身的拷贝，并完成病毒组装，通过附着、入侵、脱壳、合成、组装、释放等步骤引起感染。在离开细胞后，病毒就没有生命征象了。
从化学组成上看，病毒一般由两部分组成，一部分是其遗传物质（核酸），另一部分是蛋白质外壳（衣壳）。真正起到感染作用的是核酸，而衣壳不仅能保护核酸，而且还可以与宿主细胞表面特定受体之间发生特异性的结合，从而使病毒可以附着在细胞表面。
病毒的衣壳受损，就无法吸附在细胞表面。但是，如果借助其他方式（如注射入体内），其遗传物质能够完整地进入到宿主细胞中，就依然有增殖能力。如果体外的病毒受到外界因素影响（如酸碱、有机溶剂、紫外线、蛋白酶或核酸酶等），衣壳和核酸发生变性或水解，这样的病毒就不再具有感染性了，哪怕进入到人体内，也不再可能繁殖了。
（本文发表于《科学世界》2013年第6期）
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