互动科普

曾经有个空调品牌为了宣传自家产品，说“七月流火，天气炎热，所以您需要购买空调”。也许很多人都以为“七月流火”是形容夏天暑热的，因为此时的天气热得就像天上下了火一样；也有人认为它是描写发生在七月的大流星雨的。其实，这些说法都是错误的。

“七月流火”，出自《诗经·国风·豳（音bīn）风·七月》，这里的“火”是指天蝎座的主星—“大火”星（天蝎座α，又名心宿二）。我国古代天文观测最重要的目的之一是为了指导农业生产，因此人们通过观测大火星的位置来判断节气。到每年农历七月间（一般对应公历八月），大火星会在天黑后不久向西南方落下，古人称为“流火”，意味着季节已经由夏季向秋季过渡，天气开始渐渐变凉了，这可绝不是形容天气暑热的词。在原诗中，“七月流火”之后紧接着“九月授衣”，意思是农历九月（一般对应公历十月）开始裁制冬衣。所以，“七月流火”之时，迎来的应该是空调销售的淡季才对。

天蝎座是夏季的代表星座，这只“天蝎”的“心脏”正是橘红色的大火星，其尾部则浸没在银河中。由于这个星座接近银河中心的方向，所以它包含的深空天体数量非常多，用普通的天文望远镜就可以看到，例如球状星团M4、M80，疏散星团M6、M7。

七月流火

明亮的夏季银河纵贯于天空，右下的橘红色亮星就是大火星。图中细而长的亮线是飞机经过的光迹。

（本文发表于《科学世界》2013年第8期）