互动科普

智人（Homo sapiens），这是生物学分类中，我们全体人类的一个共有名称（学名）。在这个地球上居住着大约68亿人。我们全都是智人。在分类学上，所有的人都属于一个物种。

“Homo sapiens”来自拉丁语，其中“Homo”的意思是“人”，“sapiens”的意思是“智慧”。于是“Homo sapiens”的意思就是“智人”。

关于智人最早出现在地球上的时期有各种不同的推测，通常认为是在大约20万年前。关于起源地点，科学界的观点也不一致。通过分析化石和DNA（脱氧核糖核酸），现在比较有说服力的观点是认为人类起源于东非。

从生物进化的观点看，20万年只是很短的时间。就是在这很短的时间里，智人达到了令人瞠目结舌的繁荣。从热带到南北两极，全世界凡是有陆地的地方基本上都有人类居住。一种动物的分布能如此之广，惟有我们智人。

智人在诸如大河流域这样的地方建筑城市，在世界的不同地方发展出文明。如今的智人，甚至已经在设想到宇宙空间去居住。这样的高度繁荣，除了人类，还可能有其他的动物吗？

获得如此惊人的发展，靠的是什么？靠的是人类具备了个体之间能够相互沟通，能够制定计划，能够解决种种困难问题的那种非凡的能力。肉体平凡无奇的智人的惟一武器是拥有一个超凡的“头脑”。

图1. 人类文明的发展不会止步

大约在20万年前诞生的智人，即我们人类，在一段很短的时间里便迅速发展出了文明。人类能够使用工具，能够互相协作杀死像猛犸那样的大型动物，还能够建造巨大的建筑物。人类有如此惊人的发展，最重要的原因是，具有“与他人进行交流形成复杂社会的能力”和“解决面临的各种困难的能力”。

鲸鱼和大象的脑比人的脑大。那么，它们是否比人更有智慧呢？

美国的进化学家哈利·杰里森通过对各种动物的调查，结果发现动物的体重和脑的大小之间存在着一定的比例关系。一般说来，身体大的动物，脑也大；反之，身体小的动物，它们的脑也比较小。

但是人脑不符合这种“标准的”比例关系。人有一个显然与身体“不配套”的“太大的脑”。一个体重为60千克的人，按照一般动物的标准比例，脑应该大约在200克左右。然而实际上，一个成年人的脑大约为1400克。换句话说，人具有一个为动物标准脑重“7倍大的脑”。

杰里森将这种倍数称为“脑化指数”，并认为可以用这个指数来推测一种动物的智能水平。这就是说，脑化指数是用来表示“一种动物所具有的脑的重量是该动物体重所对应的‘标准’脑重的多少倍”的一个数值。

脑化指数比较高的动物还有海豚（约等于5）、黑猩猩（约等于3）和乌鸦（约等于2）等。不过，相比之下，人的脑化指数仍然是最高的。鲸鱼和大象的脑虽然比人脑大，但是它们的脑化指数只有1左右，其实是比较低的。

图2. 各种不同动物的“体重”和“脑重”的关系

右侧图线显示了各种不同动物的体重（横轴）和“脑重”（纵轴）之间的关系（引自杰里森1973年发表的数据，坐标轴标度每个间隔相差10倍）。由此图线可以看出，平均说来，动物的脑的大小与其身体大小大致成正比关系（浅蓝色直线）。但是人对这条平均直线有很大的偏离，具有“反常大”的脑。

（本文发表于《科学世界》2011年第5期）