互动科普

高手争辉

在宗教、行政、巫医、暴力、自我惩罚等等招数都无法明确真凶后，科学终于出手了。

有资格被称为“微生物学之父”的，至少有两个人，就是法国的路易·巴斯德和德国的罗伯特·科赫。我们知道，巴斯德发明了接种疫苗、微生物发酵和巴氏杀菌法，科赫则发现了结核、霍乱、炭疽的病原体，用来确定致病微生物的“科赫法则”更是沿用至今。

简而言之，巴斯德与小自己22岁的科赫，绝对是微生物界风头最劲的一时瑜亮，在学术上各成一派。前文提到，鼠疫的第三次大流行1894年已经波及香港，于是，两个学派的得力干将先后直扑香港，试图寻找答案。

巴斯德派出的是自己的助手，法国医生亚历山大·耶尔辛（Alexandre Yersin）。耶尔辛到香港后，一开始根本无从下手，直到上下打点后，才有机会进入停尸间，并从鼠疫死者肿大的腹股沟淋巴结里抽取了一些液体。他将这些液体分作两份，一份接种在豚鼠身上，一份寄回给巴斯德。之所以要接种豚鼠，就是为了看它是否符合科赫法则的第三条“用它接种健康的寄主，同样的疾病会重复发生”。显然，耶尔辛思维清晰，行动老练。6月24日，他致信巴斯德，确定液体中有某种杆菌，革兰氏染色为阴性（即红色），“毫无疑问，这就是导致瘟疫的微生物！”

代表科赫这边出手的，则是曾经的弟子、已经学成归国的北里柴三郎。这位柴三郎在日本非常有名，这里多说几句。在被派到科赫实验室之前，柴三郎独立发现了霍乱弧菌，可是比科赫晚了一年；归国后开设了私立传染病研究所，声誉极高时却被政府划给了东京帝国大学，就是今天著名的东京大学医科学研究所；3年后，愤怒的他在庆应义塾又开设了医学部，就是今天著名的庆应义塾大学医学院；就差一点点，他就拿到了首届诺贝尔生理学或医学奖；后来，他还担任了日本医师协会的创始人和首任会长。显然，他这辈子除了非常牛以外，也有点儿背。

这一年5月，日本政府派他去香港调查疫情。6月，柴三郎的初步结果也出来了。他从患者的手指上提取了细菌样本，革兰氏染色结果呈阳性（紫色）。但现在我们知道，鼠疫杆菌是板上钉钉的革兰氏阴性菌，所以，镜下给染成紫色的玩意儿肯定不是鼠疫杆菌。此外我们也记得，耶尔辛在检查时，还没忘了同时把样本接种在豚鼠上；而柴三郎就没法证明，他提取的这个革兰氏阳性的病菌，也能够引发同样的疾病。两厢对照之下，科学界会更认同谁的发现，也是不言而喻的事了。

也有人说，柴三郎其实成功了，不过阴差阳错，把描述搞错了。无论如何，柴三郎这辈子确实经常运气不佳，如前所述，这既不第一次，也不是最后一次。

这样一来，耶尔辛当然更有资格成为鼠疫杆菌的发现者。于是，鼠疫杆菌的学名，就被定为了Yersinia pestis（耶尔辛鼠疫，pestis是鼠疫一词“plague”的拉丁词形式），简写为Y.ptstis。扯远了说一句，微生物学哪都好，就这点儿不近人情：千辛万苦抓到了某种臭名昭著的病原体，然后自己的大名就被嵌进去，永远也抠不下来了……

尾 声

如开头所述，北里柴三郎虽然棋输一着，但毕竟发表了惊世论文The Bacillus of Bubonic Plague，以无法再简练的方式，宣告了困扰人类千年的鼠疫病原体之谜的终结。这个题目的确干巴巴的，百分之百没有文采可言。但从某种角度说，这5个单词的26个字母，每一个字母都对应着、回答着上千万个不明不白逝去的人。它的分量，也许远远超过了一篇论文。

（本文发表于《科学世界》2013年第9期）