互动科普

病毒是生物吗？人体皮肤细胞是生物吗？

当我们看到一个物体时，往往一眼就能直观地判断出它是不是生物（生命体）。例如，看到狗或猫时，立刻就知道它是生物，而你正在读的这本杂志不是生物，做出这样的判断对你来说没什么难度。

那么，必须依赖宿主才能存活和增殖的病毒是不是生物呢？面对智力与动作越来越接近人类的高智能机器人，你是否感觉到它们也拥有鲜活的生命性质呢？如今，科学家已经成功培育出了iPS细胞（induced pluripotent stem cells，诱导性多能干细胞）。在不久的将来，也许利用一个体细胞就能培育出一个崭新的生命体。那么，我们能把人体皮肤细胞单独称为生物吗？

毫无疑问，当我们判断某一物体是不是生物时，肯定存在着一个判断标准。那么，它又是什么呢？

是不是生物？

你认为图中的物体是生物（生命体），还是非生物（非生命体）呢？你这么判断的理由又是什么呢？

机器人主要由金属、塑料等构成，与我们通常印象中的生物大不相同。但是，它们可以像人类那样判断周围的情况，自主动作，有些机器人甚至能与人类交谈。

大约70年前，一个物理学家向生命之谜发起挑战

不管是像人类那样鲜活的生命体，还是像岩石那样坚硬的物体，如果不断拆解下去的话，我们就会发现它们都是由无数个微小的原子组成的。既然都是由原子组成的，那么，人类和岩石都应该遵循相同的物理定律。但是，身为生命体的人类和非生命体的岩石却拥有截然不同的特征。这些差异究竟从何而来？

千百年来，生命一直是一个让无数科学家困惑迷离的谜团。量子力学的开创者之一、著名的物理学家薛定谔（1887～1961）率先向生命之谜发起了挑战，并于1944年出版了《生命是什么》一书。在书中，他提出了一系列天才的观点和大胆的设想：物理学和化学原则上可以诠释生命现象。

这是一部石破天惊的书，它奏响了揭示生命遗传微观奥秘的序曲。在这本巨著的影响和感召下，一批物理学家放弃了熟悉的研究领域，投身到生物学研究的洪流中，立志献身于揭开生命遗传的奥秘。詹姆斯·沃森（James Watson，1928～）就是其中的一个，他于1953年—《生命是什么》出版9年之后—发现了DNA双螺旋结构，从此开启了分子生物学时代，推动了近代生命科学的飞跃发展。

如今，自《生命是什么》出版以来已经度过了将近70个春秋，生命科学和物理学已经有了飞跃性发展。今天，面对“生命是什么”这个困扰了一代又一代科学家的问题，我们又能回答出多少呢？

（本文发表于《科学世界》2013年第10期）