互动科普

保罗·戴维斯（Paul Davies）

美国亚利桑那州立大学教授。英国著名的宇宙物理学家，主要著作有《宇宙的最后3分钟》、《宇宙中有我们的邻居吗？》等。

问：您认为生命是什么呢？

答：很多人都问过我这个问题。可惜，我还不能很好地给它下定义。

问：那么，您认为生命的定义是什么呢？

答：能够处理信息的系统。

问：生命最重要的特征是什么？

答：我认为是“具有处理信息流的方法”。坦率地说，这一点也是在揭示生命机制时所遗留的谜团，科学界尚不清楚在生物体内是如何用逻辑方法处理信息的。

问：将来，利用人工合成的分子能创造出生命吗？

答：估计在近期比较困难。就像文特尔博士所进行的研究那样，通过在活的细菌中植入人工基因组来为生命“重新编程”，这相对比较简单，就像是重新编制生命“软件”。但是，最困难的是“硬件”部分，也就是从零开始制造细胞，这远远超出了人类的能力范围。这是因为细胞的结构复杂而精巧，由各种分工明确、配合协调的分子组成。人类虽然可以制造出单个的分子、基因组或病毒，但是，离制造出细胞还有很大的差距，任重而道远。

问：您认为利用iPS细胞能生成组织和器官，最终能够创造出活的动物吗？

答：是的，估计很快就能实现。

问：生命科学的发展，将会给人类的寿命和衰老等带来怎样的影响？

答：人的寿命大概会延长一些，但是我想，人类寿命正在慢慢接近极限。

问：如果能充分了解组成多细胞生物的每种细胞的话，我们就能更好地认识多细胞生物吗？

答：在各种规模和时间尺度上，生命都显示出组织性的行为。这些行为，通过来自基因的信息流以及来自微观环境的信息流连在一起。我想，应该作为一个整体去了解和认识多细胞生物。

我们知道，多个单细胞进化形成了多细胞生物，在漫长的生物进化过程中，也许发生过很多次这种情况。这种变化意味着生命逻辑结构的根本性改变。遗憾的是，科学家还不清楚这种变化是怎样产生的。

问：机器人能进化为生命吗？

答：我认为，“利用人工合成DNA制造的生物”与“由无机物组成的纳米机器人”的区别很快就会消失。因此，在纳米层面的领域，大概很快就会出现兼具有机世界和无机世界特征的混合机器人吧。但是，用金属制成的大型机器人则很难具备生命特征。

（本文发表于《科学世界》2013年第10期）